Dimanche, 14 combattants de l’UFC doivent s’affronter dans un octogone installé sur le parterre de la Maison-Blanche, un décor monté pour marquer le 80e anniversaire de Donald Trump. C’est l’un des rendez-vous sportifs les plus inhabituels annoncés cette année sur un site fédéral aussi symbolique.
La scène attire déjà l’attention parce qu’elle rassemble un nombre précis de participants, dans un lieu qui n’a rien d’un arène ordinaire. L’enceinte installée devant la résidence présidentielle donne à l’événement une portée politique autant que sportive, au moment où l’UFC cherche à faire de cette journée un moment de visibilité maximale.
Le détail le plus suivi depuis vendredi reste le cas de Thomas Partey, dont le Canada a refusé le visa. Le joueur ghanéen fait face à sept accusations de viol et à une autre pour agression sexuelle au Royaume-Uni, et son procès doit commencer en novembre. Son équipe devra se passer de lui pour au moins un match sur le sol canadien, même si son visa aux États-Unis a été validé et qu’il pourra prendre part aux deux autres rencontres prévues sur le sol américain pendant la phase de groupe.
Ce refus s’inscrit dans une série de dossiers de visas devenus sensibles autour du tournoi. Jusqu’ici, seul Washington avait refusé l’entrée à des participants, tandis que le joueur haïtien Woodensky Pierre et le Suisse Breel Embolo ont failli connaître le même sort avant que leurs visas américains ne soient approuvés juste à temps pour le début de la compétition. Aymen Hussein, lui, a été détenu pendant près de sept heures à son arrivée à l’aéroport avant que son entrée soit finalement autorisée.
Ottawa n’a pas confirmé si sa décision concernant Partey est liée aux accusations criminelles portées contre lui au Royaume-Uni, laissant ouverte la question la plus sensible du dossier. Pour l’instant, l’essentiel est ailleurs: dimanche, l’UFC amène 14 combattants dans un octogone dressé à la Maison-Blanche, tandis que Partey doit déjà composer avec un calendrier judiciaire qui le rattrapera en novembre.
