Réjean Tremblay a coupé court à une idée devenue presque réflexe chez plusieurs amateurs du Canadien: Martin St-Louis ne serait pas automatiquement l’homme de la prochaine grande étape. Le chroniqueur a reconnu que l’entraîneur avait fait un beau travail depuis son arrivée en février 2022, mais il a dit être « loin d’être convaincu » qu’il sera encore le coach quand viendra le moment de gagner la Coupe Stanley.
Cette remarque tombe maintenant parce qu’elle arrive après une saison où le Canadien a été largement félicité pour ses progrès. Le club est passé d’une équipe de bas de classement à une formation capable de se qualifier pour les séries, et cette montée s’est traduite par des pas concrets chez plusieurs joueurs: Nick Suzuki est devenu un capitaine d’élite, Cole Caufield un marqueur de premier plan, Juraj Slafkovsky a franchi une étape importante, Lane Hutson s’est imposé parmi les jeunes défenseurs les plus excitants de la LNH et Ivan Demidov est déjà perçu comme un futur joueur de concession.
Tremblay dit que la question ne vient pas seulement de lui. Il raconte avoir eu une longue conversation avec « des vrais hommes de hockey », joueurs, entraîneurs et investisseurs, et assure que plusieurs gens influents reviennent sans cesse au même point: la progression du Canadien est réelle, mais elle ne dit pas encore qui sera là quand le club passera du développement à la véritable course à la Coupe Stanley. « Grande conversation avec des vrais connaisseurs de hockey hier. Des vrais hommes de hockey. Joueurs, coachs, investisseurs, vous voyez le genre », a-t-il écrit. « Évidemment qu’on a parlé de la dernière saison du Canadien. Tout le monde est d’accord pour dire que le CH a connu une très belle progression. »
Le cœur du débat est là. Personne ne conteste sérieusement ce que St-Louis a bâti depuis son arrivée. La question est de savoir si cette progression suffit à le placer sur la ligne de départ du prochain grand bond, ou si le Canadien finira par avoir un autre visage derrière le banc au moment où la barre montera vraiment.
