Nikita Kucherov a remporté le Trophée Hart jeudi, décrochant le titre de joueur le plus utile de la NHL après un vote décidé par 10 points seulement. L’attaquant du Lightning de Tampa Bay a devancé Connor McDavid dans un scrutin mené par les membres de la Professional Hockey Writers Association.
Le résultat répond aussitôt à la question que les amateurs de hockey se posaient à la sortie de la saison: qui a gagné, et de quelle marge? Kucherov a reçu 1 436 points et 72 votes de première place, contre 68 pour McDavid. Le visage du verdict est donc celui d’une course très serrée, annoncée jeudi, qui a laissé peu de place au doute sur l’ampleur de l’appui accordé au Russe.
Cette victoire prend encore plus de poids quand on regarde la feuille de route des deux joueurs. Kucherov a terminé la saison avec 44 buts et 130 points en 76 matchs. McDavid, lui, a fini avec 138 points en 82 rencontres. Le Canadien a donc inscrit plus de points au total, mais cela n’a pas suffi à renverser le jugement des votants sur la valeur globale de Kucherov.
Le Trophée Hart récompense le joueur jugé le plus utile à son équipe, et cette définition a clairement pesé dans la balance. Kucherov avait aussi déjà gagné le trophée en 2018-2019, ce qui fait de lui le troisième joueur à attendre plus de sept ans entre deux victoires. Jean Béliveau avait espacée ses conquêtes de huit ans, en 1955-1956 puis en 1963-1964, et Sidney Crosby de sept ans, en 2006-2007 puis en 2013-2014.
Le reste du scrutin montre à quel point la course a été fragmentée derrière les deux favoris. Nathan MacKinnon, de l’Avalanche du Colorado, a terminé troisième avec 52 votes de première place. Macklin Celebrini, des Sharks de San Jose, a obtenu cinq votes de première place pour prendre la quatrième place, tandis que Nick Suzuki, du Canadien de Montréal, a reçu un vote de première place et a fini cinquième. Cole Caufield a pris le huitième rang avec 51 points après une saison de 51 buts, et Lane Hutson a obtenu un vote de quatrième place et un vote de cinquième place.
Ce vote ne referme pas la discussion sur le mérite individuel des deux attaquants, mais il tranche le débat de cette saison: au moment de distribuer le Trophée Hart, les écrivains ont accordé à Kucherov l’avantage décisif. La vraie question qui reste est plus simple qu’elle n’en a l’air: dans une course aussi serrée, un tel résultat peut-il être encore plus disputé à l’avenir?
