Le Mondial 2026 a commencé en fanfare à Mexico, où le Mexique a affronté l’Afrique du Sud dans le match d’ouverture pendant que la cérémonie se déroulait au stade Azteca. Les 48 drapeaux des pays participants ont défilé avant le coup d’envoi, donnant le ton à la première édition de la Coupe du monde disputée à 48 équipes.
C’est le genre de journée que Josh Laredo, 36 ans, a en tête quand il guide des visiteurs à travers la ville. Installé à Mexico City depuis l’an dernier, cet entrepreneur originaire de Stanford, dans le Connecticut, a lancé Provecho pour faire découvrir le Mexique par sa gastronomie. Sa visite dure environ trois heures, avec cinq arrêts, surtout dans des stands de tacos, mais aussi autour du vin, de l’art et des récits de habitants. « Je suis tombé amoureux de la ville, de sa culture et de sa cuisine », dit-il en substance, en parlant d’un pays qu’il explore désormais comme une histoire à déguster.
Cette ouverture compte aussi parce qu’elle donne le coup d’envoi du plus grand Mondial jamais organisé. Sur les 48 équipes engagées, 32 accéderont à la phase à élimination directe, les deux premières de chacun des 12 groupes allant directement en seizièmes de finale et huit autres places étant attribuées aux équipes les mieux classées aux points. Une victoire vaut 3 points, un nul 1 point et une défaite zéro, avec la différence de buts pour départager les classements et, si nécessaire, le nombre de buts marqués, les cartons et la position au classement FIFA.
Le décor n’était pas totalement idéal. La pluie était attendue à Mexico City, avec une possibilité d’orages pendant le match, et l’altitude de la capitale, à plus de 7 000 pieds, ajoute une contrainte que les joueurs ne peuvent pas ignorer. Le stade Azteca, remis à neuf, devait servir de première scène à un tournoi dont la longueur et la taille promettent de tester autant les jambes que les nerfs. Pour Mexico et l’Afrique du Sud, ce premier soir n’était pas seulement une entrée en matière; c’était le début d’un championnat où chaque point comptera immédiatement.
