La France joue lundi à Lille contre l’Irlande du Nord son deuxième et dernier match de préparation à la Coupe du Monde de la FIFA 2026™. Quatre jours après la défaite 2-1 à Nantes contre la Côte d’Ivoire, les Bleus cherchent déjà une réponse, à un moment où chaque minute de jeu pèse dans la montée en puissance avant le départ pour l’Amérique.
Pourquoi ce match est-il scruté maintenant ? Parce qu’il s’agit de la dernière répétition avant le voyage mercredi vers Boston, où l’équipe doit poser ses valises au Four Seasons, son camp de base, avant son entrée en lice le 16 juin contre le Sénégal à East Rutherford, dans le New Jersey. L’Irlande du Nord, 70e au classement FIFA et absente d’une phase finale depuis l’Euro-2016, offre à la France un adversaire contre lequel il faut surtout retrouver des repères, sans se tromper de cible sur l’enjeu immédiat.
Dimanche, Adrien Rabiot a résumé l’état d’esprit du groupe en conférence de presse. « On a envie de bien faire, de finir sur une bonne note, de prendre du plaisir et en donner aux supporteurs. On aimerait éviter les blessures mais c’est compliqué d’aborder le match à 50%. Il faut jouer le match à fond, faire une prestation aboutie pour arriver là-bas avec confiance », a-t-il dit. Le milieu parisien a mis des mots simples sur ce que les Bleus doivent faire lundi: produire un match plein, pas seulement gérer une affiche de préparation.
Didier Deschamps, lui, doit aussi corriger ce qui a déraillé à Nantes. Jeudi, il a parlé d’une « piqûre de rappel » après un match où la France a concédé sa première défaite de préparation et où le sélectionneur n’avait jamais perdu, jusque-là, un rendez-vous précédant un grand tournoi. Il ne prévoit pas de recommencer le grand brassage tenté contre la Côte d’Ivoire, quand cinq changements avaient été effectués à la mi-temps. « J’ai la possibilité de faire des changements. Je ne vais pas en faire cinq à la mi-temps comme au dernier match parce que les objectifs sont différents mais je serai amené à faire des changements pour gérer certains joueurs encore », a-t-il expliqué.
Le sélectionneur va retrouver Ousmane Dembélé et Désiré Doué, arrivés tardivement à Clairefontaine après leur deuxième sacre d’affilée en Ligue des champions et dispensés du match contre la Côte d’Ivoire. Mais il devra encore composer avec William Saliba, sous haute surveillance du staff en raison de douleurs dorsales, alors que le défenseur n’avait pas pris part au revers de jeudi. La composition exacte reste l’une des questions de la soirée de lundi, mais l’équation est claire: la France doit quitter Lille avec des certitudes, pas avec un nouveau doute, avant de traverser l’Atlantique.
Dans une équipe présentée parmi les prétendants sérieux au titre, ce dernier test vaut moins pour son adversaire que pour l’état dans lequel il laissera les Bleus. Après Nantes, Deschamps doit surtout éviter que la piqûre de rappel ne se transforme en alerte avant le départ pour Boston et le rendez-vous du 16 juin. C’est à Lille que la France peut encore remettre son Mondial sur de bons rails.
