William Carrier a quitté le match 3 de la finale de la Coupe Stanley avec une blessure au haut du corps et n’est pas revenu pour la troisième période contre les Golden Knights. L’attaquant des Hurricanes avait pourtant essayé de reprendre sa place quelques instants plus tôt, avant de sortir une deuxième fois et de laisser la Caroline finir la soirée sans lui.
La séquence a commencé tard dans la première période, samedi, lorsque Carrier a encaissé une mise en échec de Jeremy Lauzon. Il a gagné le vestiaire peu après, puis est revenu pour quelques présences avant de quitter la glace de nouveau. À la reprise du troisième tiers, les Hurricanes ont confirmé qu’il ne reviendrait pas au match contre Vegas. En tout, il a terminé avec deux mises en échec, deux revirements et 6:51 de temps de glace, après avoir été impliqué dans l’action qui a mené au but du 3-0 des Golden Knights en deuxième période.
Pour la Caroline, le coup tombe au pire moment. Carrier n’a été discret offensivement pendant ces séries, avec quatre aides en 16 matchs, mais il avait tout de même apporté 7 buts, 11 aides et 18 points en 70 matchs de saison régulière. Dans une finale où chaque présence compte, perdre un attaquant après un aller-retour aussi chaotique dans l’alignement change immédiatement le calcul pour l’entraîneur et pour un groupe qui s’accrochait encore au rythme du match. Les partisans qui ont suivi les deux premières rencontres savent déjà à quel point la série se joue à peu de choses; le troisième match l’a rappelé encore une fois, après la victoire en prolongation du match 2 et le retour de momentum des Hurricanes au match 1.
Le détail qui rend l’incident plus lourd que le simple abandon d’un soir, c’est que Carrier a brièvement essayé de tenir sa place. Il a patiné de nouveau, puis a dû sortir encore, sans jamais revenir pour de bon. Cette hésitation laisse planer un doute immédiat sur sa disponibilité pour le match 4 et au-delà, alors que la Caroline n’a plus vraiment de marge pour composer avec une autre absence en attaque. Jalen Chatfield a aussi raté un moment en fin de première période avant de revenir, mais Carrier reste le joueur dont la sortie a vraiment bousculé la soirée.
La suite dépendra surtout de son état physique dans l’immédiat. Si Carrier doit manquer le prochain match, les Hurricanes perdront un joueur de profondeur au moment précis où ils ont besoin de chaque corps disponible pour tenir tête à Vegas. Pour l’instant, la seule certitude est qu’il a quitté le match 3 deux fois après le même choc et qu’il n’est pas revenu.
