Thomas Tuchel n’a pas encore choisi l’équipe de départ de l’Angleterre pour son entrée contre la Croatie à la Coupe du monde. À quelques jours du coup d’envoi du tournoi en Amérique du Nord, le sélectionneur dit qu’il reste en train d’y réfléchir.
C’est maintenant que les lecteurs cherchent Angleterre – Nouvelle-Zélande: le premier match de préparation est prévu samedi, avant une autre rencontre contre le Costa Rica, et il s’agit du dernier virage avant le 17 juin. L’Angleterre doit ensuite affronter le Ghana le 23 juin puis le Panama le 27 juin dans son groupe mondial.
Tuchel explique qu’il ne veut pas fermer trop vite ses options, de peur qu’une petite alerte physique ou un doute de dernière minute ne vienne compliquer le choix. Il dit avoir déjà une idée nette de 14 ou 15 joueurs qui peuvent et doivent commencer, mais il n’est pas prêt à figer son onze maintenant. Son raisonnement tient à l’énergie, à la forme, à la dynamique du groupe et au profil de l’adversaire.
Le sélectionneur a aussi précisé qu’il a beaucoup observé la Croatie ces dernières semaines, avant de consacrer la dernière semaine presque entièrement à son propre groupe et à ses comportements. Il ajoute qu’il reviendra sur ce dossier lorsqu’il ira à Kansas pour préparer la suite, ce qui laisse encore ouvertes plusieurs places dans l’équipe.
Le match contre la Nouvelle-Zélande a aussi une valeur de repère. Ce sera le premier match des Anglais aux États-Unis depuis juin 2014, quand ils avaient fait 2-2 contre l’Équateur puis 0-0 face au Honduras au Sun Life Stadium. L’Angleterre n’a joué la Nouvelle-Zélande que deux fois, en juin 1991, avec des victoires 1-0 à Auckland puis 2-0 à Wellington.
Le contexte rend la prudence de Tuchel plus lisible. L’Angleterre a gagné chacun de ses 37 derniers matches contre des nations classées 85e ou plus bas au classement FIFA, et la Nouvelle-Zélande occupe justement la 85e place. Sa dernière défaite contre un adversaire de ce niveau remonte à septembre 2005, un revers 1-0 contre l’Irlande du Nord. Mais pour l’instant, la vraie question n’est pas le passé de l’Angleterre: c’est de savoir quels 11 joueurs Tuchel alignera quand le tournoi commencera le 17 juin.
