Hamilton aborde la saison 2026 de la LCF avec une étiquette nouvelle: celle d’un vrai prétendant au premier rang de l’Est. Après avoir atteint la Finale de l’Est l’an dernier, les Tiger-Cats ne sont plus vus comme une équipe brillante en attaque seulement, mais comme un club capable de jouer les premiers rôles dès la Semaine 1.
Ce changement de regard tombe au bon moment pour les recherches autour de Alouettes – Tiger-cats, alors que le coup d’envoi de la saison 2026 approche rapidement. Les effectifs ont été réduits, les préparatifs finaux sont en cours et, dans la LCF, les classements de juin ressemblent rarement à ceux de novembre. Mais ils disent déjà qui a gagné le bénéfice du doute avant même le premier match.
Ce bénéfice repose d’abord sur Bo Levi Mitchell. Le quart-arrière a montré qu’il pouvait encore performer à un haut niveau, et cela donne à Hamilton une base que bien des prétendants aimeraient avoir. Kenny Lawler reste l’un des joueurs offensifs les plus dynamiques de la ligue, et lorsque le groupe de receveurs est en santé, les Tiger-Cats possèdent l’un des corps de receveurs les plus profonds de la LCF. Avec une attaque pareille, il est facile de comprendre pourquoi Hamilton figure parmi les équipes qu’on surveille de près avant la 113e Coupe Grey.
Mais la vraie raison pour laquelle les attentes ont changé ne tient pas seulement aux passes complétées et aux gros jeux. La défense a fait des progrès notables la saison dernière, au point d’aider le club à s’installer comme un concurrent légitime plutôt que comme une simple équipe de spectacle. C’est là que le dossier devient plus exigeant. Hamilton est bien traité comme une menace sérieuse, mais il lui reste à réduire l’écart avec Montréal et à prouver que cette amélioration défensive n’était pas un passage ponctuel.
Le décor autour de la ligue rappelle aussi à quel point rien n’est figé. Saskatchewan a remporté la Coupe Grey la saison dernière, Trevor Harris fêtera ses 40 ans pendant la saison et la Colombie-Britannique a ajouté Darnell Sankey et Casey Sayles en défense. Dans ce contexte, Hamilton ne peut pas se contenter d’être intéressant. Les Tiger-Cats doivent confirmer, dès les premières semaines, que leur bond en avant de 2025 peut tenir sur la longueur.
La réponse dira si la campagne 2026 de Mitchell et de ses receveurs mène simplement à un autre automne prometteur ou si Hamilton a enfin construit l’assise nécessaire pour suivre Montréal dans la course au titre.
