Gavin McKenna a terminé sa première saison à Penn State avec 51 points en 35 matchs, et il reste le nom que tous les regards suivent en vue du repêchage NHL 2026. Pour les recruteurs, le dossier n’a pas changé d’axe: il est toujours le candidat désigné au premier rang.
C’est précisément pour cela qu’on reparle de lui maintenant. McKenna est annoncé premier choix depuis trois ans, et sa saison universitaire a confirmé le statut sans le rendre automatique. Il a fini cinquième au classement des pointeurs de toute la NCAA, premier parmi les recrues, avec une production qui le place au cœur d’une classe où il domine sans creuser l’écart autant qu’un choix numéro un le fait souvent.
Le rendement de McKenna s’éclaire quand on regarde sa progression. À 15 ans, il a disputé ses premiers matchs dans la WHL et a récolté 18 points en 16 rencontres. À 16 ans, il a signé 97 points en 61 matchs lors de sa première saison complète. L’année suivante, il est monté à 129 points en 56 matchs, puis à 38 points en 17 matchs pendant une fin de parcours où son équipe a remporté les séries de la WHL avant de perdre la finale de la Coupe Memorial. Son passage à Penn State, rendu possible par les nouvelles règles NCAA, n’a pas freiné la cadence. Il a même dépassé 20 minutes de temps de jeu dans cinq matchs, et 25 minutes dans six autres, un volume inhabituel pour une recrue à ce niveau.
Le point délicat pour les équipes de la NHL est là: McKenna est considéré comme le joueur offensif le plus talentueux de cette cuvée, et plusieurs évaluateurs pensent qu’il sera le meilleur joueur en rétrospective. Mais la marge avec les autres meilleurs espoirs n’a rien du vide habituel entre le premier choix global et le reste du peloton. Valentini est le plus proche nom cité dans le tableau offensif avec 27 points, ce qui montre à quel point McKenna mène le groupe, sans pour autant fermer le débat sur la hiérarchie de toute la classe.
Sa première grande expérience internationale, au Canada, à la fin de la saison 2023/24, a ajouté une autre couche à son dossier. Le prochain rendez-vous important est le repêchage NHL 2026, mais la vraie question pour les équipes n’est plus sa place dans le top: c’est de savoir jusqu’où une production aussi nette en NCAA pourra se traduire quand le rythme et les responsabilités monteront encore d’un cran.
