Jeremy Lauzon fait son retour dans l’alignement des Vegas Golden Knights pour le match 1 de la finale de la Coupe Stanley contre les Carolina Hurricanes, mardi au Lenovo Center. Le défenseur de 6 pieds 3 pouces et 225 livres était absent depuis le 1er mai, quand une blessure au haut du corps subie dans le match 6 du premier tour contre le Utah Mammoth l’a tenu à l’écart pendant toute la suite des séries.
Ce retour arrive au moment où Vegas entre enfin dans la dernière série de la saison, et c’est exactement pour cela que le nom de Lauzon remonte aujourd’hui dans la conversation. En saison régulière, il a terminé 10e de la LNH avec 251 mises en échec, un total qui explique pourquoi son retour est vu comme un ajout utile face à une équipe de Carolina connue pour son échec avant soutenu et son jeu de cycle physique. En 68 matchs avec Vegas, il a aussi récolté 13 points, avec un but et 12 passes, ce qui donne au club un défenseur capable de finir les séquences et de fermer l’espace dans sa zone.
Lauzon arrive à Vegas dans la foulée de l’échange du 30 juin 2025 qui l’a amené du Nashville Predators avec Colton Sissons en retour de Nicolas Hague et d’un choix conditionnel de troisième tour au repêchage 2027 de la LNH. Cette transaction a pris encore plus de relief quand il a manqué des semaines entières de jeu, mais son profil reste celui d’un arrière à l’impact très direct, pas d’un joueur qui cherche à attirer l’attention. Il a d’ailleurs dit que regarder les matchs depuis l’écart avait été probablement la période la plus anxiogène qu’il ait vécue en observant une partie, même s’il n’a jamais douté que ses coéquipiers tiendraient le coup.
Le détail qui complique un peu le tableau, c’est que Lauzon ne revient pas seul dans une hiérarchie figée. Il devrait être jumelé à Dylan Coghlan, tandis que Kaedan Korczak est attendu comme joueur laissé de côté en santé. Coghlan a inscrit trois points et affiché un dossier de plus-8 en huit matchs éliminatoires, après n’avoir obtenu aucun point en trois matchs de saison régulière, et il a décrit Lauzon comme une présence imposante qui libère de l’espace offensif. Ce qui n’est pas encore connu, en revanche, c’est la quantité de temps de glace que Vegas lui confiera dès mardi ni la stabilité exacte de ce duo dans une série où chaque présence pourrait peser lourd.
Le premier test de cette reprise sera donc simple et brutal: tenir face à Carolina, sans rythme perdu après une longue absence, dans un match où Vegas sait enfin qu’il peut compter de nouveau sur un défenseur de contact au moment où cela compte le plus.
