Le Memorial Cup 2026 se joue ce 31 mai à Kelowna, en Colombie-Britannique, avec Kitchener et Everett dans le dernier match du tournoi. Le coup de mise en jeu était prévu à 19 h HE, et une seule équipe allait repartir avec le trophée.
Ce final met face à face deux formations qui ont mérité leur place, mais pas de la même manière. Kitchener, champion de la Ligue de l’Ontario, est arrivé avec une fiche parfaite de 3-0 en ronde préliminaire et un autre argument lourd: les Rangers avaient déjà battu Everett 6-2 le 25 mai, après avoir aussi dominé Kelowna et Chicoutimi. Pour le public qui suit ce tournoi, c’est aussi le moment où une semaine de hockey à Kelowna se résume à une seule soirée.
La raison pour laquelle ce match attire autant l’attention, c’est ce qu’il représente pour Everett. Les Silvertips disputaient leur première présence au Memorial Cup après avoir remporté leur premier titre de la WHL plus tôt en mai, et une victoire leur aurait permis de devenir la première équipe depuis Saginaw en 2024 à gagner le trophée dès sa première participation. Elle en aurait aussi fait la quatrième formation américaine à soulever le trophée phare de la LCH.
Everett n’est pourtant pas arrivé là sans réponse. Après la défaite contre Kitchener en ronde préliminaire, les Silvertips ont rebondi avec une victoire de 4-0 contre Kelowna, puis ont éliminé Chicoutimi 6-1 en demi-finale le 29 mai. Cette remontée a donné au groupe une deuxième chance, mais elle n’efface pas le précédent face aux Rangers, ni la marge de manœuvre très étroite dans un match où chaque erreur compte.
Landon DuPont a résumé l’enjeu avec une franchise rare. Il a parlé d’une « huge opportunity », a dit que ce serait « hard », et a comparé la soirée à un « Game 7 », avec tout à gagner et rien à garder en réserve. Son idée captait bien le ton du rendez-vous: Kitchener revenait avec l’expérience d’un septième finale de tournoi dans son histoire, et Everett avec l’élan d’une équipe qui n’avait encore rien prouvé à ce niveau.
Kitchener, qui a déjà gagné le Memorial Cup en 1982 et en 2003, cherchait à s’ajouter un troisième titre dans une finale qui fermait aussi le calendrier du tournoi à Kelowna. La suite la plus importante tient en une seule réponse: après ce 31 mai, il n’y avait plus de filet, plus de rattrapage, seulement un champion à nommer.
