Madison Keys et Victoria Mboko doivent se retrouver au troisième tour de Roland-Garros, un duel qui arrive après la victoire de Mboko sur l’Américaine lors de leur seule précédente rencontre, en janvier à Adélaïde, en trois sets. Cette fois, Keys arrive lancée par deux premiers tours maîtrisés à Paris, où elle n’a concédé que 11 jeux au total.
Le rendez-vous intéresse d’autant plus les suiveurs du tournoi que Keys, 31 ans et 19e mondiale, dit aimer les conditions chaudes de Paris. Elle affirme que la terre battue y devient « super rebondissante et rapide », au point que la balle traverse le court très vite, un contexte qui lui convient clairement mieux que beaucoup d’autres joueuses.
C’est précisément ce qui donne du relief à ce troisième tour: face à elle se tient Mboko, 19 ans et neuvième mondiale, déjà installée parmi les joueuses qui comptent alors qu’elle n’en est qu’à sa deuxième année sur le circuit WTA. La Canadienne a gagné deux titres l’an dernier et a atteint trois finales cette saison, une progression qui explique pourquoi ce match est vu comme un vrai test de sa place au plus haut niveau.
Mboko arrive aussi avec un autre atout en poche. Elle travaille récemment avec Wim Fissette, et le duo s’est concentré sur une version plus agressive de son jeu. La joueuse dit que cette relation lui a donné beaucoup de confiance sur le court, avec de petits ajustements destinés à la rendre plus entreprenante point après point.
Mais le premier face-à-face raconte autre chose. En janvier, à Adélaïde, Mboko avait pris le dessus en trois sets, ce qui empêche de présenter Keys comme une favorite confortable malgré sa forme parisienne. À Roland-Garros, la chaleur a souvent servi les frappeuses agressives, et Keys a dit apprécier exactement ce type de conditions. Pour Mboko, le défi est donc double: résister à une joueuse qui adore ce temps lourd et transformer son avance psychologique du mois de janvier en résultat sur la terre parisienne.
La question la plus lourde reste celle de l’occasion manquée ou saisie: Mboko peut-elle battre Keys une nouvelle fois et atteindre pour la première fois les huitièmes de finale à Roland-Garros ? La réponse viendra sur le court, mais le contexte donne déjà à ce match le parfum d’un tournant pour la jeune joueuse, face à une championne majeure qui arrive au bon endroit, au bon moment, et avec l’envie de prolonger son départ parfait à Paris.
