La Presse a placé les Canadiens de Montréal au cœur de son suivi en direct à Raleigh pour le cinquième match de leur série contre les Hurricanes de la Caroline. Guillaume Lefrançois devait assurer cette couverture, après le quatrième match signé Richard Labbé.
C’est ce rendez-vous-là que les lecteurs vont chercher quand ils tapent canadien vs hurricanes en direct: le prochain instant qui peut faire basculer une série de série éliminatoire. Vendredi matin, à Raleigh, les joueurs du Canadien sont arrivés devant un petit podium pour la période des questions, pendant que l’attention se déplaçait déjà vers la suite du duel. Le direct n’était donc pas une simple mise à jour; il était le point fixe d’une soirée où Montréal devait encore répondre à une situation devenue urgente.
Le contraste avec le reste du moment est dur. Claude Lemieux, décrit comme « héros de la conquête de la Coupe Stanley en 1986 », était encore dans les corridors du Centre Bell lundi soir avant de mourir jeudi à 60 ans. Le même jeudi, Jet Greaves a signé 34 arrêts et le Canada a battu les États-Unis 4-0 en quarts de finale du championnat du monde. Entre ces images et le match de Raleigh, le hockey avançait à toute vitesse, avec ses souvenirs, ses performances et ses rendez-vous qui ne laissent pas de temps mort.
Pour Montréal, la suite est plus lourde encore. Les Canadiens restaient sur trois défaites consécutives, au point qu’on parlait d’une batterie à zéro pendant que la couverture en direct se tournait déjà vers le cinquième match. Jeff Gorton et Nick Bobrov, anciens décideurs des Rangers, étaient aussi cités dans le portrait, leurs choix au repêchage étant regardés de travers. Le malaise ne tenait donc pas seulement au score ou à une soirée à Raleigh; il accompagnait l’équipe jusqu’au moment où elle devait à nouveau se présenter devant la série.
La prochaine donnée importante n’était pas un commentaire de plus, mais le résultat du cinquième match lui-même, qui n’était pas encore donné dans ce suivi. C’est là que tout se jouait pour les Canadiens: dans la capacité à transformer un direct de plus en réponse assez solide pour casser enfin l’élan adverse.
