Une soirée de visionnement prévue samedi pour les partisans du Canadien de Montréal au Slush Puppie Centre, à Gatineau, a été freinée après l’intervention de la LNH. L’événement devait permettre de suivre le match 2 de la finale de l’Est, mais la ligue a dit aux organisateurs qu’il contrevenait aux droits marketing territoriaux exclusifs des Sénateurs d’Ottawa.
Les organisateurs avaient déjà obtenu l’accord de TVA Sports pour utiliser son signal télévisé, et 400 des 4 000 sièges avaient été vendus, au prix de 13 $ chacun. Ils n’avaient toutefois pas soumis le projet à la LNH ni aux Sénateurs avant la mise en vente des billets, ce qui a déclenché la réprimande de la ligue peu après le lancement de l’initiative.
La portée du projet dépassait largement le simple écran géant. Selon The Globe and Mail, une pétition contre l’annulation avait déjà récolté près de 6 500 signatures, signe que l’arrêt de l’événement a touché un nerf chez les partisans du Canadien dans la région de l’Outaouais.
Cette soirée devait aussi servir une cause locale. Toujours selon The Globe and Mail, les profits après coûts devaient être remis à Le Boulev’Art de la Valle, un organisme de santé mentale de la région, qui aurait pu recevoir jusqu’à 20 000 $ grâce à l’activité.
Le contexte rend la décision encore plus sensible pour les amateurs. Les Sénateurs cherchent à bâtir une base de partisans plus large du côté québécois de la rivière des Outaouais, et l’événement était précisément organisé à Gatineau, dans leur marché territorial. La pétition pourrait éventuellement être présentée à la LNH et aux Sénateurs, mais pour l’instant, le bras de fer laisse surtout des partisans frustrés au moment où le Canadien accuse un retard de 2-1 dans la finale de l’Est après deux défaites en prolongation contre les Hurricanes de la Caroline.
Pour les partisans qui avaient acheté leur billet à 13 $, la soirée devait être une célébration collective d’un club encore vivant dans la série. Elle est devenue un rappel très concret que, même loin de la patinoire, la géographie du hockey compte toujours.
