Palmeiras reçoit Junior Barranquilla jeudi à 19h, au Brésil, pour la sixième et dernière journée de la phase de groupes de la Copa Libertadores. Le match peut envoyer le club de São Paulo en huitièmes de finale avec un simple nul.
Palmeiras est deuxième du groupe F avec huit points et garde aussi un autre objectif à portée de main: une victoire, combinée à un succès de Sporting Cristal contre Cerro Porteño, lui offrirait la première place du groupe. Le scénario est simple. Un point suffit pour avancer. Trois points, avec les bons résultats ailleurs, changeraient l’ordre du classement.
Avant cette rencontre, l’équipe a relancé sa marche en battant Flamengo 3-0, après un revers 1-0 à domicile contre Cerro Porteño lors de son précédent match de Libertadores. Dans la première confrontation entre Palmeiras et Junior Barranquilla, les deux équipes s’étaient séparées sur un 1-1 à Cartagena. Cette fois, l’enjeu est plus net, et il concerne surtout le destin des Brésiliens dans la compétition.
Le match sera diffusé sur Paramount+, ce qui en fait l’un des rendez-vous les plus visibles de cette fin de phase de groupes. Palmeiras arrive avec une probable ligne de départ déjà dessinée. Carlos Miguel est pressenti dans le but, avec Giay, Gustavo Gómez, Murilo et Arthur en défense. Emiliano Martínez, Marlon Freitas, Andreas Pereira, Allan et Arias sont annoncés au milieu et à l’attaque, tandis que Flaco López figure parmi les options offensives les plus probables.
La liste des absents pèse toutefois sur le groupe. Piquerez est indisponible après une opération à la cheville droite. Vitor Roque est lui aussi forfait après une chirurgie à la cheville gauche. Bruno Fuchs reste en transition physique, Benedetti est écarté en raison d’une entorse à la cheville droite, et Arthur ainsi que Gustavo Gómez sont également signalés suspendus. Dans le même temps, Ramón Sosa a repris après une blessure ligamentaire à la cheville et a participé en partie à l’entraînement collectif, une présence qui compte alors que le calendrier continue de s’écraser sur le club.
Le contraste est fort avec Junior Barranquilla. Le club colombien n’a plus de chance d’atteindre les huitièmes de finale, mais il peut encore accrocher une place en Copa Sul-Americana. Son entraîneur, Alfredo Arias, doit aussi gérer une autre urgence: Junior prépare la finale du championnat colombien contre Atlético Nacional. Monzón, revenu de blessure, a été inclus dans le groupe pour le déplacement, un signal utile pour une équipe qui joue sans filet dans cette dernière soirée de groupes.
Palmeiras, lui, avance avec plus de marge mais pas sans pression. Le club mène aussi le championnat brésilien avec 38 points, ce qui ajoute une couche à une semaine déjà chargée. Jeudi soir, le calcul sera brutalement simple: un nul suffit pour sécuriser la qualification, mais une victoire pourrait encore lui ouvrir la porte de la première place. Dans un groupe F serré jusqu’au bout, c’est souvent dans ce genre de match que la hiérarchie se fixe vraiment.
