Les Canadiens de Montréal sont revenus à la maison lundi soir pour le match 3 de la finale de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline au Centre Bell, avec une série égale 1-1 et le premier avantage à prendre dans la balance. Les Hurricanes ont ouvert la marque après 8 min 24 s de jeu, mais le match est vite devenu un aller-retour serré devant un public de Montréal déjà en mode séries éliminatoires.
Shayne Gostisbehere a lancé les visiteurs en avant lorsque la rondelle, après un tir de Mark Jankowski qui a dévié sur le bâton de Kirby Dach, s’est retrouvée dans sa direction avant qu’il ne marque. Les Canadiens ont répliqué à 15 min 28 s de la première période quand Mike Matheson a nivelé la marque à la suite d’une passe d’Ivan Demidov venue de derrière la ligne de but. Montréal n’a cependant pas eu le temps d’installer son rythme: Taylor Hall a redonné l’avance à la Caroline moins d’une minute plus tard en gagnant une bataille devant le filet avant de marquer en tombant sur la glace.
Le match a gardé la même intensité en deuxième période, et Lane Hutson a ramené les deux équipes à égalité en avantage numérique. Dans la séquence, Cole Caufield est entré en zone avant de remettre la rondelle à Hutson, qui a ensuite redonné à Caufield avant de récupérer le disque et de marquer. Le Canadien vs Hurricanes de lundi soir avait donc déjà fourni trois égalités ou changements de tête avant même la moitié du match, exactement le genre de soirée qui fait basculer une série serrée.
Ce contexte compte parce que les deux clubs arrivaient à ce rendez-vous après s’être partagé les deux premiers matchs: Montréal avait remporté le premier par 6-2, puis la Caroline avait remporté le deuxième en prolongation. Le match 3 devait donc briser l’impasse dans une finale de l’Est où chaque but pèse plus lourd que le précédent, surtout dans une aréna où l’atmosphère des séries à Montréal reste une partie du décor autant qu’un avantage potentiel.
La soirée a aussi servi à honorer la Victoire de Montréal pour leur conquête de la Coupe Walter de la PWHL, un hommage qui a ajouté une couche locale à une affiche déjà chargée. CityNews avait indiqué qu’il couvrirait le match 3, dont la mise au jeu était prévue à 20 h ET, alors que le Centre Bell attendait une autre séquence de la série à écrire sous pression. Avec une égalité parfaite au départ de cette rencontre, le prochain but ne valait pas seulement une avance au tableau: il pouvait aussi donner le ton pour le reste de la finale de l’Est.
