Kimi Antonelli a demandé des éclaircissements sur les règles de course internes chez Mercedes après le sprint du Grand Prix du Canada, une journée où le jeune pilote italien s’est battu roue contre roue avec son coéquipier George Russell pour la tête de la course. Sur le sixième tour, Antonelli a tenté de dépasser Russell par l’extérieur au virage 1, avant qu’un léger contact ne l’envoie sur l’herbe à l’intérieur du virage 2.
Le 19 ans a réessayé plus tard au virage 8, mais il a bloqué ses roues puis a traversé l’herbe, ce qui l’a relégué en troisième position derrière Lando Norris, de McLaren. À la radio, Antonelli a lancé: « That should be a penalty, I was alongside the car! », avant d’ajouter après le drapeau à damier: « If we need to race like this, it’s good to know. »
Le duel a opposé deux Mercedes engagées dans une lutte directe pour la victoire du sprint, et la réaction dans le garage a rapidement pris le dessus sur le résultat brut. Toto Wolff a répondu à Antonelli: « Kimi, now is the first time [we need] to talk about this. We talk about this internally, not on the radio. » Après la course, le pilote a dit qu’il chercherait davantage de clarté sur les règles de défense et d’attaque au sein de l’équipe, après des réunions d’avant-course déjà consacrées à ce sujet.
Antonelli a expliqué que le cadre était connu avant le départ, mais que la chaleur du moment avait changé le ton. « Obviously we do meetings before races, and that’s what we say in the room: that of course we race to win and try and do our best to try and defend our positions », a-t-il dit. Puis il a reconnu: « I was very... Emotions were very high in the moment, I obviously was very annoyed. » Il a aussi ajouté: « For sure, I think probably we just need a bit of clarity. »
Le point de friction, c’est que Mercedes voulait une bataille propre entre équipiers, mais le sprint a montré à quel point cette ligne peut être difficile à tenir quand la victoire est en jeu. Antonelli a insisté: « I think definitely I need to probably ask again, but the main thing for the team is that there’s no contact, that we don’t crash into each other ». Russell, lui, a estimé que les commissaires n’avaient pas ouvert d’enquête sur l’incident et a relativisé la manœuvre en rappelant qu’en karting, dépasser à l’extérieur comporte toujours une part de risque. « As kids in karting we know overtaking on the outside there’s a certain element of risk that comes with that », a-t-il dit, avant de conclure: « So as I said, respect to him for giving it a go. »
Le dossier ne porte donc pas seulement sur un sprint mal fini. Il dit quelque chose de plus large sur la manière dont Mercedes veut gérer ses propres duels internes, surtout quand Antonelli et Russell se retrouvent à se battre directement pour la première place. Si la clarté n’arrive pas vite, le prochain affrontement entre les deux pourrait peser bien plus lourd que cette troisième place au Canada.
