Les Colorado Avalanche rentrent chez eux menés 2-0 dans la finale de l’Association Ouest, et ils le font toujours sans Cale Makar, qui n’a pas disputé une seule présence dans la série après deux matchs à Las Vegas. À la veille du match 3, prévu dimanche à 20 h ET, la question n’est plus seulement de savoir si Colorado peut revenir: elle est de savoir quand son meilleur défenseur sera enfin en mesure d’aider une équipe déjà au bord du gouffre.
Jared Bednar a tenté samedi de calmer la tempête née de ses propos de la veille, qui avaient déclenché un mini-feu autour de l’idée que la décision de jouer appartenait à Makar. L’entraîneur a confirmé que le défenseur souffre d’une blessure, qu’il passe du temps à la salle pour renforcer la zone touchée et qu’il la teste aussi sur la glace. Il a ajouté que Makar décidera lui-même quand il sera prêt, parce que lui seul sait s’il est assez bien pour jouer. Bednar a aussi dit que l’équipe s’attend à le revoir à un moment donné.
Ce dossier compte maintenant autant pour le calendrier que pour l’état de santé du joueur. Le match 3 doit avoir lieu dimanche à 20 h ET, soit 17 h PT, sur Sportsnet et Sportsnet+, et Colorado n’a plus le luxe d’attendre. Les Avalanche ont perdu deux rencontres serrées à domicile et se retrouvent dans une série où le temps pèse déjà lourd. Ils avaient espéré compter sur Makar pour la longue durée de ces séries éliminatoires, dans une course décrite comme du tout ou rien pour la Coupe Stanley.
Et sans lui, la réalité est brutale. Vegas est une équipe massive, structurée et impitoyable dans les batailles au contact, ce qui rend encore plus criante l’absence du joueur le plus important de la série, même s’il ne l’a pas encore disputée. Colorado a eu une occasion en avantage numérique tôt au troisième tiers du match 2 alors qu’il menait 1-0, mais ce genre de fenêtre ne suffit pas toujours face à une formation qui étouffe l’espace et transforme chaque erreur en coût immédiat.
Bednar a été direct sur le fond samedi: Makar est sur la touche parce qu’il est amoché, et parce que l’Avalanche pensait pouvoir lui acheter du temps pour guérir. Le problème, maintenant, c’est que cette marge de manœuvre a presque disparu. Colorado doit trouver une réponse sans son joueur le plus décisif, tout en gardant la porte ouverte à un retour que le club dit toujours attendre. Ce qui reste à voir, c’est si ce retour viendra à temps pour changer une série qui, pour l’instant, glisse clairement du mauvais côté.
