Les Canadiens de Montréal ont frappé les premiers, puis ils ont pris le contrôle pour s’imposer 6-2 face aux Hurricanes de la Caroline dans le match 1 de la finale de l’Est, mardi soir à Raleigh, en Caroline du Nord. La Caroline avait marqué dès les premières minutes, avant de céder rapidement la maîtrise de la rencontre.
Cette défaite donne un ton lourd à une série où les Hurricanes cherchent à éviter que de vieilles cicatrices éliminatoires ne refassent surface. Montréal, de son côté, a rappelé qu’il n’avait plus atteint le troisième tour depuis la post-saison de 2021 marquée par la COVID, une référence qui ajoute du poids à ce départ parfait dans la série.
Après la rencontre, Rod Brind’Amour a admis qu’il avait envisagé de retirer Frederik Andersen. Le gardien a été au centre des discussions après le match 1, dans un contexte où chaque erreur se paie cher à ce stade de l’année. Brind’Amour a dit qu’il avait considéré de le laisser de côté, tout en estimant aussi que cela pouvait être bon pour lui.
Le débat sur le filet ne s’est pas arrêté là. Carter Hutton a résumé la soirée de Jakub Dobes en disant simplement « Not yet. » Le gardien de 24 ans n’a pas vacillé après le but rapide des Hurricanes et a continué à répondre présent, sans laisser le moindre signal d’alarme s’installer.
Le résultat a aussi mis en lumière une soirée inhabituelle pour Jacob Slavin, dont la fiche de moins-4 ou pire a retenu l’attention. Tyler Yaremchuk a rappelé que la dernière fois que Slavin avait été à -4 ou pire dans un match remonte au 5 avril 2025, quand il avait terminé à -5 contre les Bruins de Boston. Il a aussi décrit le but de Juraj Slavkovsky, le cinquième de la soirée, comme un bijou.
Au-delà du score, le premier match a laissé l’impression d’une équipe de Caroline qui a ouvert la porte puis l’a vue se refermer aussitôt. Les Hurricanes devront trouver une réponse plus solide, plus vite, s’ils veulent empêcher que cette série ne bascule d’entrée.
Le match 2 est prévu samedi soir, et la Caroline arrive déjà avec une pression supplémentaire: celle de transformer un départ raté en simple accident, plutôt qu’en signal d’alerte.
