Marco Dubois et Dustin Crum retrouveront vendredi le Rouge et Noir d’Ottawa sous le maillot des Alouettes de Montréal, dans le premier match présaison de l’équipe au stade Percival-Molson. Pour les deux joueurs, cette première sortie à domicile aura des airs de retrouvailles, mais aussi de test devant leurs anciens coéquipiers.
Dubois a passé les sept dernières saisons à Ottawa après avoir été un choix de deuxième ronde du Rouge et Noir en 2018. Libéré quelques jours avant le début du camp d’entraînement, il s’est rapidement entendu avec les Alouettes, même s’il a raté quelques jours en raison d’une élongation à un mollet. Revenu à plein régime, le joueur originaire de Montréal a dit que ce sera spécial de disputer un premier match avec les Alouettes dans sa ville natale.
Le vétéran n’a pas caché ce que ce retour signifie pour lui. « Il y a eu beaucoup de changements dans la direction et les entraîneurs et ce n’est pas l’équipe que j’ai connue. Je connais évidemment les joueurs. Ça va être surtout spécial de disputer un premier match avec les Alouettes à Montréal dans ma ville natale », a dit Dubois. Il a aussi résumé son état d’esprit d’une phrase courte: « C’était important de démontrer que j’étais encore capable. »
Crum, lui, a joué les trois dernières saisons à Ottawa et a obtenu six départs l’an dernier avant de signer comme agent libre avec les Alouettes le 10 février. Il a tenu le discours d’un nouveau venu concentré sur l’essentiel. « Je ne pense pas trop à l’idée d’affronter mon ancienne équipe. Je veux simplement faire mon travail et gagner le respect et la confiance de mes nouveaux coéquipiers. Je pense que le match va être plus spécial pour Marco qui a joué plus longtemps que moi à Ottawa », a-t-il dit. Il a aussi décrit son adaptation avec franchise: « Ce fut deux belles semaines de camp et j’ai hâte de jouer ce premier match. Je suis très excité. L’apprentissage d’un nouveau système est l’aspect le plus difficile quand tu arrives dans une nouvelle équipe. Tu veux aussi construire une bonne chimie. »
L’entraîneur-chef Jason Maas a reconnu que ces rencontres ont une charge particulière pour des joueurs qui croisent d’anciens coéquipiers. « Les joueurs ont leur fierté et ils veulent bien faire », a-t-il dit. « Ils disent parfois que ce n’est pas une grosse affaire, mais c’est toujours spécial d’affronter tes anciens coéquipiers. Tu es content de les revoir et tu veux compétitionner. » Maas a ajouté que Dubois, comme plusieurs nouveaux venus, devait assimiler le système offensif et celui des unités spéciales, un passage obligé dans une équipe qui peaufine encore ses automatismes à l’approche de la saison.
Sur Dubois, Maas a insisté sur l’expérience et sur la marge de progression qu’il voit encore. « C’est un vétéran et on a beaucoup de films de lui », a-t-il dit. « Il devait assimiler le système de jeu offensif et des unités spéciales. » Sur Crum, l’entraîneur a été tout aussi direct: « Il s’est amélioré à chaque jour. On le sent plus confortable. Il doit simplement reprendre où il a laissé l’an dernier à Ottawa. C’est un dur de dur, un joueur parmi les plus coriaces. »
Les Alouettes abordent donc ce premier match présaison avec deux nouveaux visages qui connaissent bien l’adversaire et qui savent ce que représente ce genre de rendez-vous. Dubois et Crum n’ont pas seulement à se montrer à leurs nouveaux coéquipiers; ils ont aussi l’occasion de rappeler à Ottawa qu’ils sont toujours là, maintenant à Montréal, avec une première occasion de le faire devant le public du stade Percival-Molson.
