Les Toronto Blue Jays ont retrouvé leur domicile vendredi soir après un voyage de sept matchs à l’extérieur, avec une série contre les Pittsburgh Pirates qui s’ouvre dans un contexte déjà chargé. Toronto était donné favori à -165 pour ce premier match, avec un total fixé à huit points.
Kevin Gausman devait prendre le monticule pour Toronto, alors que les Blue Jays revenaient d’un périple conclu à 4-3. Ils ont gagné leurs deux derniers matchs au Yankee Stadium plus tôt cette semaine, en limitant les Yankees à un seul point au total dans ces deux victoires. Jeff Hoffman et Tyler Rogers ont lancé dans ces deux succès et n’étaient probablement pas disponibles vendredi, ce qui a laissé un peu moins de marge à un personnel de relève déjà sollicité. George Springer a frappé un circuit jeudi, a prolongé à quatre matchs sa série de rencontres avec au moins un coup sûr, et a fait monter sa moyenne de.186 à.200.
En face, Pittsburgh arrivait avec un profil beaucoup plus fragile au classement, sans apparition en séries depuis 2015 et coté à +270 pour y revenir cette saison. Les Pirates ont pourtant remporté leurs deux derniers matchs à Saint-Louis plus tôt dans la semaine, après une série de quatre défaites, et ils ont marqué 19 points lors de leurs trois dernières sorties après avoir été blanchis dans les deux précédentes. C’est dans ce regain que Bubba Chandler a ouvert le match vendredi, avec un dossier de 1-5 et une moyenne de 5,14 de points mérités. Il restait sur un départ contre Philadelphie où il avait accordé cinq points et quatre buts sur balles en trois manches, et les Pirates avaient perdu les cinq dernières fois où il montait sur la butte. Vendredi était aussi sa première apparition en carrière contre Toronto.
Le cœur du week-end, toutefois, se trouvait déjà en arrière-plan. Les Blue Jays devaient voir Paul Skenes samedi, présenté comme le lanceur le plus dominant du jeu, 2024 NL Rookie of the Year, lauréat unanime du 2025 NL Cy Young et favori à +240 pour répéter. Pittsburgh avait aussi sous contrat Konnor Griffin, numéro 1 du repêchage virtuel au début de la saison et sérieux candidat pour le titre de NL Rookie of the Year; il était alors deuxième favori à +290, avec une moyenne de.278 et 11 vols. Les Pirates l’ont lié à eux avec une prolongation de neuf ans et 140 millions de dollars.
Cette série n’arrive pas seulement avec de grands noms, mais avec deux équipes qui cherchent à valider des signaux récents. Toronto a perdu deux matchs sur trois à PNC Park en 2025, et Pittsburgh a perdu deux sur trois lors de sa dernière visite au Rogers Centre en 2024. Kevin Gausman, lui, sortait d’un départ de référence à Detroit dimanche dernier, avec six manches sans point, quatre coups sûrs, cinq retraits sur des prises et aucun but sur balles, ce qui lui a donné sa première victoire personnelle depuis le 25 avril. Mais son historique contre Pittsburgh reste difficile: en 11 apparitions en carrière, dont neuf départs, il affiche 1-3 avec 5,54 de moyenne. Brandon Lowe a frappé 2 en 11 contre lui avec un circuit, tandis que Bryan Reynolds est à 3 en 14 avec un double et cinq retraits sur des prises.
Le match de vendredi devait dire si Toronto peut convertir son retour à domicile en élan immédiat, ou si Pittsburgh, longtemps tenu à distance des discussions sérieuses, a vraiment trouvé de quoi rester dans la course.
