Le match 2 de la finale de la Conférence Ouest, disputé mercredi soir, a basculé sur un autre terrain que le score: Jalen Williams et Dylan Harper, deux titulaires, ont été déclarés indisponibles pour la suite de la rencontre après de possibles blessures aux ischio-jambiers. Williams a quitté le premier quart-temps à 1:34 de la fin et n’est pas revenu, tandis que Harper a fini par gagner le vestiaire, le maillot remonté sur le visage, après plusieurs chutes brutales dans le dernier quart.
Oklahoma City a indiqué que Williams manquerait le reste du match en raison d’une raideur au niveau de l’ischio-jambier gauche. San Antonio a, de son côté, évoqué la jambe droite de Harper pour annoncer qu’il ne rejouerait pas, alors qu’il semblait se ménager le droit de l’ischio-jambier. Aucun des deux joueurs n’a reçu de calendrier de retour.
Le poids de ces sorties ne tient pas seulement aux chiffres, mais au moment choisi par la série pour les frapper. Harper jouait à la place de De’Aaron Fox, toujours absent de cette finale de conférence après avoir aggravé sa cheville droite lors du match 6 du deuxième tour contre Minnesota. Avant les deux premières rencontres, Fox avait été annoncé incertain pour douleur à la cheville droite, puis il a pris la décision personnelle de ne pas jouer. De son côté, Williams revenait déjà d’une absence de six matchs de playoffs causée par une entorse de grade 1 à l’ischio-jambier gauche avant d’affronter les Spurs au match 1.
Ce contexte donne une série déjà instable. San Antonio arrivait avec une avance de 1-0 après le match 1, et Harper avait rendu une copie solide en 25 minutes, avec 12 points à 50 % de réussite au tir, deux rebonds et trois passes décisives. Mais les images du quatrième quart ont rappelé à quel point les marges sont fragiles: plusieurs chutes, puis une sortie vers le tunnel, sans réponse claire sur la gravité de la blessure. Avant le match, Mitch Johnson avait résumé la situation d’une phrase simple: « C’est simplement le monde dans lequel nous vivrons. » Il ajoutait que la blessure de Fox risquait de durer pendant toute la série éliminatoire.
Le prochain rendez-vous est déjà fixé: le match 3 est programmé vendredi soir à 19 h 30, heure de l’Est, sur NBC. À ce stade, la vraie inconnue n’est plus seulement de savoir qui prendra l’ascendant dans la série, mais combien de titulaires les deux équipes pourront encore aligner d’ici là.
