Le Charge d’Ottawa a renversé le Victoire de Montréal 2-1 dans le match 3 de la finale du Walter Cup, lundi soir au Centre Canadian Tire, en inscrivant ses deux buts dans les 5 dernières minutes et 30 secondes de la rencontre. Rebecca Leslie a créé l’égalité avec 5 minutes 30 secondes à jouer dans la troisième période, puis Peyton Hemp a frappé à 56 secondes de la fin pour faire basculer le match.
Le but décisif a cassé le cœur d’un groupe montréalais qui n’était plus qu’à une victoire de son premier titre dans l’histoire de la LPHF. Montréal avait pris les devants 1-0 plus tôt en troisième grâce à Hayley Scamurra, mais Ottawa a trouvé une réponse tardive devant environ 17 000 spectateurs et a forcé la tenue du match 4 mercredi soir au même endroit.
Le résultat a porté un poids particulier parce qu’Ottawa jouait sans filet. Le Charge faisait face à l’élimination et a évité le balayage en revenant de l’arrière, alors que Montréal croyait tenir la série après avoir ouvert la marque tard dans la troisième période. Carla MacLeod a dit après la rencontre qu’elle sentait un changement d’élan et qu’il fallait rappeler à son équipe que le match restait à sa portée.
La soirée a aussi été marquée par des occasions manquées des deux côtés en supériorité numérique. Ottawa a eu un avantage de 5 contre 3 tôt en deuxième période sans décocher un seul tir, et les deux équipes sont restées muettes sur leurs trois chances en attaque massive. Devant le filet, Ann-Renée Desbiens a multiplié les arrêts clés pour Montréal avant que Ottawa ne finisse par percer.
Ce scénario a donné au match un goût de séries éliminatoires brut, fait de détails et de nerfs. Shiann Darkangelo a résumé l’état d’esprit du groupe en disant que le hockey des séries ne donne rien tout cuit dans le bec, qu’il fallait revenir aux détails et que l’équipe n’avait pas froid aux yeux. Kori Cheverie a reconnu de son côté que ses joueuses n’avaient jamais vécu une telle situation et qu’il était normal de perdre un peu de calme dans ces moments-là.
Montréal, qui cherchait à décrocher son premier championnat de la LPHF, a laissé filer une occasion qui semblait bien engagée pendant une grande partie du match. Ottawa, elle, a rappelé qu’un écart d’un but ne suffisait pas contre une équipe qui a déjà montré sa résistance tout au long de la saison et des séries. La série retourne maintenant au Centre Canadian Tire mercredi avec Game 4, dans un contexte où Montréal devra rapidement retrouver son aplomb et Ottawa pourra jouer avec l’élan du retour.
Le plus dur pour le Victoire n’est peut-être pas le but de Hemp. C’est le fait d’avoir vu une avance tardive disparaître en moins d’une minute, dans une finale où chaque erreur se paie immédiatement.
