Paris accueillera en 2026 l’Esports World Cup, l’un des plus grands rendez-vous mondiaux de l’esport, après deux éditions organisées en Arabie saoudite. La compétition se tiendra du 6 juillet au 23 août, pendant sept semaines, avec 24 jeux au programme et un prize pool de 75 millions de dollars, soit environ 65 millions d’euros.
Le déplacement vers la capitale française marque un tournant pour une épreuve jusque-là étroitement liée à l’Arabie saoudite. Ralf Reichert, responsable de l’organisation, a expliqué que tenir la compétition dans un autre pays avait toujours été envisagé pour de futures éditions, avec plusieurs scénarios déjà préparés, mais que tout avait été accéléré. Il a ajouté que l’essentiel restait la stabilité offerte aux joueurs et la garantie que le tournoi se tienne aux dates prévues, avec tous les qualifiés présents.
Pour Paris, l’enjeu est concret: environ 2 000 joueurs professionnels sont attendus, ainsi que les plus grandes stars de l’esport pendant près d’un mois et demi. Counter-Strike, League of Legends et Valorant figurent parmi les titres annoncés, et la majorité des tournois devrait se dérouler au parc des expositions de la Porte de Versailles, où se tiennent déjà chaque année la Paris Games Week et le Salon de l’agriculture. Les spectateurs sont attendus sur place pour chaque match, et des commentaires en français sont prévus dans les arènes lorsque cela sera possible.
Le budget d’organisation se chiffre en plusieurs centaines de millions d’euros, ce qui donne une idée de l’ampleur du projet et des moyens nécessaires pour faire tenir sur un même site une compétition de 24 jeux. Certaines épreuves, ou certaines finales, pourraient toutefois être déplacées vers des salles plus grandes. Au moment où l’annonce a été faite, les organisateurs n’avaient pas encore communiqué les lieux exacts de chaque compétition, mais le calendrier doit rester identique à celui initialement prévu pour Riyad.
Ce choix s’inscrit aussi dans un contexte géopolitique lourd, avec la guerre en cours au Moyen-Orient, qui a pesé dans la décision d’accélérer la rotation internationale de l’événement. Reichert a dit que l’accueil réservé par les institutions françaises avait compté dans l’arbitrage, en particulier la réception à l’Élysée et le soutien de longue date du président Emmanuel Macron à l’esport. Pour Paris, c’est la confirmation qu’elle peut désormais accueillir un événement mondial pensé à l’échelle des plus grands rendez-vous sportifs et culturels, avec une visibilité rare pour une discipline encore en quête d’ancrage grand public.
