Ugo Blanchet et Pablo Llamas Ruiz se sont retrouvés mercredi au 2e tour des qualifications de Roland-Garros, sur terre battue, dans un duel inédit entre deux joueurs au profil très différent. Blanchet, 160e mondial, arrivait avec l’élan d’une victoire arrachée lundi contre Charles Broom, 4-6, 7-6, 6-4 en 2h19, après avoir sauvé trois balles de match. Llamas Ruiz, lui, venait de prolonger son excellente série sur sa surface favorite avec une campagne solide à Rome et un titre à Alicante.
Le Français cherchait surtout à confirmer un début de parcours presque inespéré. Avant d’ouvrir ces qualifications, Blanchet restait sur cinq défaites d’affilée le mois précédent et n’affichait que trois victoires pour sept défaites sur terre cette saison. Il n’avait franchi qu’un tour au Challenger de Bordeaux avant de revenir à Paris, mais il avait déjà prouvé qu’il pouvait se faufiler loin dans un tableau de Grand Chelem: il s’était qualifié deux fois pour un majeur, dont Roland-Garros l’an dernier.
Face à lui, Llamas Ruiz avançait avec des repères bien plus rassurants. En début de mois à Rome, il avait gagné quatre matches pour entrer dans le grand tableau, en battant Henrique Rocha puis Jaime Faria, avant d’enchaîner contre Ethan Quinn et Corentin Moutet. Il avait ensuite cédé face à Daniil Medvedev au troisième tour. Cette montée en puissance l’a conduit jusqu’à son meilleur classement cette semaine, à la 124e place mondiale.
Le contraste entre les deux hommes est aussi celui des chiffres. Depuis 2024 sur terre battue, Blanchet affiche 25 victoires pour 29 défaites, là où Llamas Ruiz compte 51 victoires pour 26 revers. Sur sa surface de prédilection, l’Espagnol a aussi signé 18 victoires en 23 matches, une base qui explique pourquoi il est entré dans ce tour avec le statut de favori.
Mais les qualifications de Roland-Garros réservent rarement des chemins propres. Blanchet avait déjà montré lundi qu’il pouvait survivre à une sortie de route: mené puis bousculé par Broom, il avait tenu nerveusement pour renverser un match de 2h19. Llamas Ruiz, lui, arrivait après avoir battu Nicolas Mejia 6-3, 7-6 au premier tour à Paris, sans perdre sa dynamique de la quinzaine romaine.
La suite dira si Blanchet peut transformer son énergie de Paris en nouvelle course surprise ou si Llamas Ruiz continuera de capitaliser sur sa forme du moment. À ce stade, la terre battue donne l’avantage à l’Espagnol; au Français de prouver qu’à Roland-Garros, le terrain et le public peuvent encore brouiller les hiérarchies.
