Junior Kroupi pourrait voir sa trajectoire prendre un nouveau tournant mardi à 14 h, lorsque Roberto Martinez pourrait dévoiler la liste du Portugal pour la Coupe du monde et y glisser le nom de l’attaquant de Bournemouth. À 19 ans, celui qui a explosé cette saison en Premier League se retrouve au centre d’un possible changement de sélection, quelques heures seulement avant que Bournemouth ne reçoive Manchester City mardi soir.
Le dossier est d’autant plus frappant que Kroupi n’a jamais été appelé par Didier Deschamps, la concurrence dans l’attaque française restant trop dense pour lui ouvrir la porte des Bleus. En sélection, il n’a connu que les catégories de jeunes, de l’U16 aux Espoirs. Son nom circule maintenant dans un autre contexte, celui du Portugal, pays auquel il pourrait prétendre par ses origines maternelles, alors qu’il est aussi éligible pour la Côte d’Ivoire par son père, Eli Kroupi, ancien attaquant de Lorient et ex-international ivoirien.
Les chiffres expliquent pourquoi son profil attire autant l’attention. Kroupi a inscrit 12 buts et est devenu le plus jeune joueur à atteindre ce total en Premier League depuis Robbie Fowler en 1994. Sur la saison 2025-2026, seul Erling Haaland a fait mieux que sa moyenne d’un but toutes les 121 minutes. Il a cadré 20 de ses 43 tentatives, et à l’échelle du football européen chez les joueurs de moins de 20 ans, seul Lamine Yamal a fait mieux à Barcelone.
Le scénario reste pour l’instant une possibilité, pas une annonce. Le nom de Kroupi est cité dans une tribune d’A Bola, qui voit en lui un joueur correspondant à l’approche de Martinez, attaché aux profils intelligents, polyvalents et utiles au collectif. Le texte insiste aussi sur sa capacité à presser, à exploiter les espaces, à faire le lien avec l’attaque, à marquer et à apporter une imprévisibilité devenue rare. L’idée, résumée par Tiago Guadalupe, est qu’un tel appel serait “parfaitement cohérent avec le projet” que le sélectionneur essaie de mettre en place, et que le Portugal ne gagnerait pas seulement un espoir, mais “l’une des futures grandes figures du football européen”.
Reste une tension simple: alors que la France ne lui a pas encore offert sa chance, le Portugal pourrait tenter de verrouiller un talent déjà installé dans les statistiques de la Premier League. Si Martinez retient bien son nom mardi après-midi, ce ne sera pas seulement un choix de liste. Ce serait une prise de position sur l’un des jeunes attaquants les plus singuliers du moment. À quelques heures de Manchester City, Kroupi se retrouve déjà au cœur d’un match bien plus large que celui qui l’attend sur le terrain.
