La Thaïlande a décidé mardi de réduire de 60 à 30 jours, dans la majorité des cas, la durée des séjours sans visa accordés aux touristes de plus de 90 pays. Le gouvernement durcit ainsi ses conditions d’entrée pour les visiteurs étrangers, au nom de la lutte contre la criminalité transnationale et contre les abus liés au système de visa.
Les voyageurs concernés incluent ceux de l’espace Schengen, de la France, des États-Unis, d’Israël et de la Russie. Jusqu’à présent, ils pouvaient rester jusqu’à 60 jours sans visa. La nouvelle règle ramène cette durée à 30 jours pour la plupart des pays, tandis que certains passeront à 15 jours, au cas par cas et en concertation avec les ambassades concernées.
Ce resserrement marque un retour en arrière après l’allongement décidé en juillet 2024, lorsque la durée des séjours sans visa avait été portée à 60 jours pour encourager la reprise du tourisme après la pandémie de Covid. Le secteur reste vital pour le pays, puisqu’il représente plus de 10 % du PIB thaïlandais. Le royaume d’Asie du Sud-Est s’attend cette année à accueillir environ 33,5 millions de touristes étrangers, soit plus de 3 millions de moins que le niveau initialement prévu.
La semaine dernière, le ministre des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, avait déjà présenté cette mesure comme un volet des efforts du gouvernement contre la criminalité transnationale. Il avait aussi précisé que la Thaïlande ne visait aucun pays en particulier, mais plutôt les individus qui abusaient du système de visa pour mener des activités illégales pendant leur séjour.
Dans ce débat, Rachada Dhnadirek a résumé la logique officielle d’une phrase: « Le dispositif actuel a des avantages, notamment pour l’économie, mais il a permis à certaines personnes d’en abuser ». La baisse attendue du nombre de visiteurs est déjà liée en partie à la guerre au Moyen-Orient, ce qui laisse le pays face à un équilibre délicat entre sécurité et recettes touristiques.
La suite dépendra de la manière dont Bangkok appliquera les exceptions à 15 jours et de l’effet réel de ce durcissement sur les arrivées. Pour l’instant, la Thaïlande choisit de refermer une porte qu’elle n’avait ouverte qu’il y a un an, au moment même où son tourisme cherche encore à retrouver sa vitesse de croisière.
