Alex Newhook a encore frappé, et le Canadien a gagné du temps. Après avoir effacé une avance de deux buts en troisième période, Montréal a survécu à la prolongation grâce au but de Newhook contre Ukko-Pekka Luukkonen, un but qui prolonge le printemps de l’équipe d’au moins 10 autres jours.
La séquence décisive est venue d’Alexandre Carrier. Dans son territoire, le défenseur a repris une rondelle libre avant d’envoyer une longue passe diagonale à Newhook, déjà auteur de cinq buts dans la série contre les Sabres. L’attaquant a ensuite attendu que Jake Evans passe entre lui et le gardien avant de battre Luukkonen après six minutes et 30 secondes de jeu en prolongation.
Au moment du but, Jakub Dobeš venait d’être décrit comme exceptionnel, et ce n’est pas un détail dans un match où le Canadien avait vu filer une avance de deux buts au troisième vingt. Montréal a pourtant trouvé une réponse au bon moment, ce qui explique pourquoi cette soirée change le décor immédiat de la série: elle ne se termine pas maintenant, et elle continue à faire vivre l’équipe dans cette course de printemps pour au moins 10 autres jours.
Ce moment porte aussi un poids que la patinoire seule ne dit pas. Le Canadien n’est pas seulement en train de jouer une série; il rallume une ville qui sait ce que signifient les printemps gagnants. Le rappel des finales remportées en 1986, 1989 et 1993 plane sur cette équipe, mais le contexte d’aujourd’hui n’est plus le même. Les rassemblements publics sur l’avenue des Canadiens-de-Montréal, la foule très mobilisée et l’énergie autour de cette équipe racontent une ferveur bien réelle, alimentée par un public qui s’est massé pour suivre la partie ensemble.
La différence avec les années 2000 et 2010 est plus profonde encore. Cette fois, une nouvelle génération de partisans n’a jamais connu la Coupe Stanley à Montréal. C’est ce qui donne à cette course une portée particulière: elle ne renvoie pas seulement à la mémoire des titres, mais à l’idée qu’une partie du public découvre ce que peut être un printemps du Canadien quand il dure vraiment. Le club a déjà répondu à la pression du moment; la prochaine étape sera de voir jusqu’où cette série peut aller maintenant que Montréal a refusé de s’arrêter là.
