Les Canadiens de Montréal joueront un septième match pour la deuxième série d’affilée, et celui-ci peut les faire entrer seuls dans l’histoire. En battant les Sabres de Buffalo, ils décrocheront une 17e victoire en match décisif, un record de la LNH.
Le rendez-vous arrive après le succès 2-1 à Tampa le 3 mai 2026, un résultat qui a prolongé la série jusqu’au bout et rappelé à quel point Montréal sait gérer ces soirées sans filet. Ce triomphe contre le Lightning a aussi porté à sept leurs victoires en huit essais dans un septième match au cours des 30 dernières années.
La seule défaite du Tricolore dans cette séquence remonte au 27 mai 2011, quand Nathan Horton a marqué en prolongation pour Boston. Les autres revers récents en match no 7 ont aussi été infligés par les Bruins, en 2011, 1994 et 1991. Cette mémoire compte, parce qu’elle explique pourquoi Montréal entre dans ce duel avec un réflexe presque acquis et un historique qui pèse sur l’adversaire.
Le Canadien disputera un septième match deux fois dans la même année pour la troisième fois de son histoire. Les précédents étaient en 1971, lorsque l’équipe a gagné des septièmes matchs à Boston et à Chicago, puis en 2010, lorsqu’elle a gagné à Washington et à Pittsburgh. Si elle venait à battre les Sabres, ce serait la 17e victoire montréalaise dans un septième match, ce qui la placerait seule au sommet du classement historique devant Boston.
Buffalo arrive pourtant avec sa propre petite page de mémoire, même si elle est mince. Les Sabres n’ont gagné qu’un seul match décisif en sept tentatives sur 55 ans, et ce seul succès remonte au 29 avril 1997, quand Derek Plante a marqué en prolongation pour éliminer Ottawa. Ils ont joué 16 septièmes matchs dans leur histoire, contre 31 pour Montréal, un écart qui dit tout de l’expérience accumulée de part et d’autre.
Le contexte du duel ajoute une autre couche. Les deux équipes sont décrites comme deux des plus jeunes de la LNH, mais Montréal possède déjà une avance nette en matière de matchs décisifs. Une bonne partie de l’expérience de Buffalo, selon ce cadre, viendra de joueurs qui seront probablement dans les gradins lundi soir, dont Tanner Pearson et Luke Schenn, alors que les Canadiens pourront s’appuyer sur des habitués comme Phillip Danault et Brendan Gallagher, chacun avec trois apparitions en septième match, tandis que Pearson en compte quatre et Schenn deux.
Le moment exact du match comptera aussi. Le 203e match décisif de l’histoire de la LNH sera joué, et l’équipe qui marque la première a remporté 152 fois ces rencontres contre 50 défaites. Dans ce genre de soirée, le premier but ne garantit rien, mais il pèse lourd, surtout pour un club comme Montréal qui a bâti une réputation de sang-froid quand tout se joue d’un seul coup.
Pour les Canadiens, l’enjeu est clair: prolonger une habitude gagnante et transformer une autre soirée à couteaux tirés en nouvelle ligne dans le livre des records. Pour Buffalo, il s’agit de prouver qu’un groupe jeune peut faire ce qu’une longue histoire ne lui a presque jamais permis de faire.
