Oklahoma City est de retour en finale de la Conférence Ouest. Le Thunder reprendra sa préparation pour le match 1 la semaine prochaine, mais il attend toujours de savoir qui se dressera devant lui en troisième tour.
Ce sera, presque à coup sûr, son test le plus difficile jusqu’ici, contre les San Antonio Spurs ou les Minnesota Timberwolves. Dans ce décor, le retour attendu de Jalen Williams devrait devenir la principale histoire de cette série, alors que le Thunder tente de garder son élan intact après avoir écarté Los Angeles.
Shai Gilgeous-Alexander sera, lui, au centre de tout. Le meneur a déjà une chance de marquer ces finales de conférence de son empreinte, et il recevra presque certainement son deuxième trophée de MVP à un moment du prochain tour. Il pourra aussi aller chercher un autre titre de MVP des finales de conférence, un trophée qui dirait beaucoup de la place qu’il prend désormais dans la ligue.
Face à Los Angeles, Gilgeous-Alexander a tourné à 24,5 points, 6,3 passes décisives et 3,8 ballons perdus par match. Ces chiffres disent à eux seuls la singularité de sa série. Il a connu un départ difficile dans le match 1, bien en dessous de ses standards de saison régulière et du premier tour, puis il s’est ajusté au fil de la confrontation avant de conclure sur une soirée à 35 points pour sceller la qualification.
Le contexte du prochain affrontement ne laisse pas beaucoup de place au confort. Si les Spurs passent, les finales de conférence pourraient se transformer en lutte longue et usante. Le Thunder, lui, sait déjà que son prochain passage devra tenir sans accroc, avec Williams de retour et la très bonne forme d’Ajay Mitchell comme deux leviers pour rester sur la bonne voie.
La suite dépend désormais moins de ce qu’Oklahoma City a déjà fait que de la façon dont il encaissera la montée de niveau. Le Thunder a franchi une étape, mais la vraie mesure de son printemps commencera seulement quand son adversaire sera connu.
