Les Saguenéens de Chicoutimi rentrent à domicile dimanche avec une occasion bien réelle de mettre fin à 32 ans d’attente. Menés 3-2 dans la finale de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec après leur victoire de 7-6 à Moncton dans le match 5, ils reçoivent les Wildcats pour le match 6 et peuvent décrocher le trophée Gilles-Courteau devant leurs partisans.
Le match 5 a basculé d’une façon que peu avaient vue venir. Moncton menait 4-0 jusqu’à la mi-chemin de la deuxième période avant que Chicoutimi n’enchaîne six buts de suite, puis ajoute un filet dans une cage déserte pour l’emporter. Peteris Bulans a mené la charge avec trois buts et une aide, Liam Lefebvre, Nathan Lecompte, Mavrick Lachance et Maxim Schäfer ont aussi touché la cible, et Anton Linde a récolté trois passes. Lucas Beckman a accordé six buts sur 25 tirs mais a tout de même signé la victoire.
En face, Moncton a encore trouvé des réponses offensives. Gabe Smith a terminé avec un but et deux aides, Teddy Mutryn a lui aussi inscrit un but et deux aides, et Tommy Bleyl a amassé trois aides. Rudy Guimond a cédé six fois sur 34 tirs dans la défaite. Pour Chicoutimi, ce retour a été plus qu’un simple ralliement: c’était un rappel brutal qu’aucune avance n’est sûre dans cette série.
Cette finale a une portée qui dépasse le simple duel entre deux clubs. Chicoutimi cherche son premier titre depuis 1994 et dispute sa première finale depuis 1997, tandis que le vainqueur représentera la LHJMQ à la Coupe Memorial 2026 à Kelowna, qui s’ouvre le 22 mai. Le champion de la ligue doit ensuite lancer le tournoi le 23 mai contre les Everett Silvertips, qui ont décroché la coupe Ed Chynoweth vendredi. Moncton, de son côté, tente de devenir la première équipe à remporter deux titres de suite dans la ligue depuis Saint John en 2011 et 2012.
Le match 6 est donc autant une chance qu’un test. Chicoutimi a déjà montré qu’il pouvait survivre à un mauvais départ et renverser un déficit de quatre buts. S’il répète ce sang-froid dimanche, il n’aura peut-être pas besoin d’un match 7 mardi à l’Avenir Centre de Moncton, mais il sait aussi qu’une équipe qui a laissé filer un 4-0 ne peut rien tenir pour acquis.
