Cricket Australia a ouvert des négociations avec plusieurs diffuseurs, dont Amazon et Dazn, pour un accord britannique de quatre ans qui couvrirait les prochaines tournées masculines et féminines des Ashes. Le dossier inclut aussi le Test du 150e anniversaire entre l’Angleterre et l’Australie masculine, prévu à Melbourne l’an prochain.
L’équipe chargée des droits médias de Cricket Australia s’est rendue à Londres le mois dernier pour discuter avec des partenaires potentiels. L’objectif est de boucler le processus le mois prochain, avant le début de la saison domestique australienne en août, qui s’ouvrira par une série de deux Tests contre le Bangladesh. Dans le même calendrier, l’Angleterre masculine doit jouer huit matches d’ODI et de T20 en Australie cet automne, puis un Test unique au MCG en mars prochain pour marquer le 150e anniversaire du premier Test entre l’Australie et l’Angleterre.
Le poids de ces discussions tient à la place des Ashes dans le marché britannique et à la rareté des droits en jeu. TNT Sports a acheté les droits de la tournée masculine des Ashes l’hiver dernier dans un contrat d’un an arrivé à expiration. Sky Sports, de son côté, n’a plus diffusé de tournée des Ashes à l’extérieur depuis la défaite 5-0 de l’Angleterre en 2013-14. Sky reste toutefois partenaire média de Cricket Australia et détient les droits britanniques de la Big Bash League, tout en gardant les droits exclusifs en direct pour toutes les internationales disputées à domicile par l’Angleterre.
Le contexte commercial est plus fluide qu’il n’y paraît. Dazn a racheté le groupe australien Foxtel l’an dernier, ce qui crée déjà un lien entre les deux parties. Foxtel, via Fox Sports, détient les droits pour les internationales à domicile de l’Australie et pour la Big Bash League jusqu’en 2031. Cricket Australia a aussi travaillé avec Amazon par le passé, notamment autour de la série documentaire The Test. Mais Amazon fonde surtout sa stratégie sportive sur des événements ponctuels de grande ampleur plutôt que sur des contrats de longue durée, ce qui laisse ouverte la question de son appétit réel pour un cycle complet.
La tension du dossier vient du calendrier lui-même. La prochaine tournée masculine de l’Angleterre dans les Ashes tombe à la fin du cycle de droits proposé par Cricket Australia, en 2029-30, tandis que l’équipe féminine doit se rendre en Australie un an plus tôt. En parallèle, Cricket Australia a réservé le Junction Oval de Melbourne pour offrir à l’Angleterre un match de préparation rose-ball avant le Test du MCG, mais l’adversaire n’a pas encore été confirmé. Le message est clair: Cricket Australia veut sortir des contrats au coup par coup et retrouver un accord plus stable, et le résultat de ces négociations dira si ce retour à la durée est enfin possible.
