Leeds se prépare à recevoir Brighton en Premier League avec un historique qui pèse déjà sur le rendez-vous. Le club du Yorkshire n’a jamais battu Brighton en sept confrontations de championnat, avec trois nuls et quatre défaites, et cette série suffit à donner à ce match une tension bien réelle avant même le coup d’envoi.
Ce qui rend la rencontre plus brûlante encore, c’est le moment choisi. Leeds reste sur sept matches de championnat sans défaite, une série qu’il n’avait plus connue depuis mai à novembre 2001, et le club a déjà aligné cette saison deux séries de sept matches sans perdre, une première depuis 1998-99. À Elland Road, l’équipe vient aussi de battre Wolves 3-0 puis Burnley 3-1, alors qu’elle n’avait pas enchaîné davantage de victoires à domicile depuis avril à août 2001. Elle n’avait pas non plus gagné deux matches de suite chez elle en marquant au moins trois buts à chaque fois depuis septembre à novembre 2000.
Le problème pour Leeds, c’est que Brighton arrive avec des arguments qui ne se limitent pas à l’histoire directe entre les deux équipes. Les Seagulls n’ont perdu qu’un seul de leurs 14 derniers matches de championnat contre Leeds, ont gardé 10 clean sheets dans cette série et n’ont concédé que six buts. Depuis le début de mars, aucune équipe de Premier League n’a remporté plus de matches que Brighton, qui en compte six, à égalité avec Arsenal. Entre décembre et février, seuls Burnley ont gagné moins de matches de championnat que Brighton, mais la dynamique s’est inversée depuis.
La confrontation oppose aussi deux attaquants en forme. Dominic Calvert-Lewin a marqué 13 buts en Premier League cette saison, son meilleur total depuis 2020-21, quand il en avait inscrit 16, et seuls les 15 buts de Luciano Becchio en 2008-09 avaient été meilleurs pour un joueur lors de sa première saison à Leeds. En face, Maxim de Cuyper a été impliqué dans trois buts lors de ses trois derniers matches de championnat, avec trois passes décisives, et Jack Hinshelwood a marqué lors de chacun de ses trois derniers matches. Aucun joueur de Brighton n’a encore marqué lors de quatre rencontres de Premier League consécutives, un seuil qui reste à franchir.
Le contraste entre les deux équipes est clair. Leeds avance avec l’élan de sa meilleure séquence de la saison, mais Brighton arrive avec un historique presque à sens unique, une défense souvent étanche dans ce duel et une forme récente qui ne laisse que peu de place au relâchement. À Elland Road, les chiffres disent que Leeds joue bien plus qu’un simple match de plus.
