Crystal Palace arrive à Brentford avec une occasion rare: s’il gagne ce soir, le club londonien réalisera le doublé en championnat contre les Bees pour la première fois depuis 1957-58. Palace avait déjà battu Brentford 2-0 en novembre, et une nouvelle victoire lui permettrait aussi d’enchaîner trois succès à l’extérieur dans l’élite sur une même saison pour la première fois de son histoire.
La scène est prête, les compositions sont annoncées et les joueurs s’échauffent. Brentford, de son côté, tente de retrouver de l’élan après avoir perdu deux de ses trois derniers matches de Premier League. À domicile, la marge reste réelle: les Bees n’ont perdu que deux de leurs 14 derniers matches à la maison, même s’ils ont aussi laissé filer leur dernier match de championnat à domicile lors des deux dernières saisons. Une troisième défaite consécutive en clôture de championnat sur leur terrain les renverrait à une série vue pour la dernière fois entre 2010-11 et 2012-13.
L’enjeu dépasse le simple classement. Brentford n’a remporté que cinq de ses 30 derniers derbys londoniens de Premier League, dont deux contre Crystal Palace. En face, Palace a gagné six de ses neuf derniers derbys londoniens à l’extérieur dans l’élite et reste sur des victoires à Fulham puis contre Spurs avant ce déplacement. Jean-Philippe Mateta, déjà à 11 buts dans les derbys londoniens de Premier League, peut encore peser dans un match où Crystal Palace cherche à prolonger une dynamique rarement atteinte loin de ses bases.
Brentford a pourtant souvent tenu Crystal Palace en échec à domicile, restant invaincu lors de ses six derniers matches de championnat à la maison contre cet adversaire. L’histoire du duel est ancienne: Brentford avait battu Palace 3-0 en décembre 1957 en Third Division South, mais Crystal Palace avait répondu en gagnant les deux rendez-vous de Noël et du Boxing Day en 1957-58 pour signer son seul doublé en championnat dans cette confrontation. Aujourd’hui, Palace vise à rééditer cet exploit à un moment où les chiffres de Brentford racontent aussi autre chose: l’équipe affiche ses plus faibles moyennes de tirs tentés et concédés sur l’ensemble de ses cinq campagnes de Premier League, avec 10,6 tirs par match et 12,9 tirs concédés, dont 3,9 cadrés pour et 4,2 cadrés contre.
Dans ce cadre, Igor Thiago a été l’exception majeure côté Brentford, avec au moins deux buts dans six matches différents de Premier League cette saison. Seul Erling Haaland a réussi cela dans davantage de rencontres cette saison, et le dernier joueur autre que Haaland à avoir fait mieux qu’un tel total sur une saison complète restait Harry Kane en 2017-18, avec neuf matches à au moins deux buts. Les buts existent donc pour les deux camps; la différence, ce soir, pourrait se jouer sur la capacité de Palace à transformer son déplacement en étape historique plutôt qu’en simple parenthèse dans un derby de plus.
