Valentino Rossi a demandé à Ducati de « mettre autant d’efforts » que Francesco Bagnaia pour le remettre aux avant-postes, au sortir du Sprint de Barcelone. Dans un entretien d’après-course accordé à Sky TV, l’Italien a dit que son protégé avait « une très bonne attitude cette année » et qu’il voulait « essayer de gagner à nouveau avec Ducati ».
Rossi, neuf fois champion du monde, a présenté la relation entre le pilote et son équipe comme un lien abîmé par une saison difficile. « C’est comme un mariage où l’on s’est profondément aimés; quand de mauvaises choses arrivent, comme l’an dernier, je vois que les sentiments se sont considérablement refroidis », a-t-il dit, ajoutant qu’il espérait que « tout le monde chez Ducati » se mobilise, car « le potentiel pour gagner à nouveau est là ».
Bagnaia a entendu ces propos en direct à Barcelone et a répondu sans détour. « Ce n’est que son hypothèse, parce que Vale voit ce que je fais à la maison, mais il ne voit pas ce qu’ils font chez Ducati à la maison », a-t-il dit. Le champion italien a ajouté: « Nous travaillons tous dessus », puis: « Il est évident qu’après l’an dernier, qui a été plein de grandes difficultés, nous essayons de retrouver un équilibre. »
Ce débat arrive alors que Bagnaia tente de relancer sa saison avec une course Sprint solide. Parti de la 13e position, il a terminé 6e après une remontée appliquée, une performance qu’il a jugée encourageante malgré quelques regrets. « La course était bonne, je me suis amusé; en partant de la 13e position, je ne pouvais pas espérer beaucoup plus, même si je pense qu’une 4e place aurait été possible », a-t-il expliqué.
Bagnaia a aussi estimé que la 5e place était à sa portée, rappelant que Johann Zarco l’avait défendue « d’un dixième de seconde » à l’arrivée. Il a dit avoir terminé dans une « très bonne position », sans subir l’usure des pneus comme Marco Bezzecchi et Zarco, et a ajouté: « Un tour de plus et je l’aurais dépassé, mais l’écart est ce qu’il est. »
Le pilote Ducati a décrit une base technique encore fragile mais en progrès. Il a expliqué se sentir « assez bien avec les pneus usés depuis hier » grâce à une grande confiance à l’avant, ce qui l’aide à être plus régulier, tout en reconnaissant manquer un peu d’adhérence dans les premiers tours et en time attack. À la question de savoir s’il se sent soutenu par Borgo Panigale, il a répondu: « Oui, bien sûr. »
La séquence compte parce qu’elle place au grand jour une question qui dépasse un simple Sprint: l’entente entre Bagnaia et Ducati peut-elle se reconstruire assez vite pour redevenir gagnante ? Rossi a laissé entendre que le lien s’était refroidi après les difficultés de l’an dernier, mais Bagnaia affirme que l’équipe avance encore, pas à pas. Le contexte est d’autant plus sensible que Rossi est son mentor et que, selon les informations disponibles, Bagnaia ne devrait probablement pas courir avec Ducati l’an prochain.
Pour l’instant, le pilote dit voir une équipe derrière lui. La suite dira si cette démonstration d’unité à Barcelone ressemble à une réparation durable ou à une trêve de fin de semaine.
