Jeudi soir, 15 087 personnes ont franchi les tourniquets du Centre Vidéotron pour regarder le cinquième match de la série du CH contre les Sabres à Buffalo. Dans l’amphithéâtre de Limoilou, les partisans ont suivi la rencontre comme s’il s’agissait d’un match à domicile du Canadien.

Les billets étaient en vente à 12 dollars et Yoan Larrivée, qui est de la région de Québec, a réservé ses sièges dès l’ouverture de la vente avec sept amis. Ce groupe voulait être de la fête au même moment où le prochain match des canadiens s’imposait déjà comme un sujet de conversation dans la ville.

« On ne s’est pas beaucoup reparlé depuis le secondaire, mais on est tous des partisans du Canadien », a dit Larrivée, qui voyait dans ce rassemblement autre chose qu’une simple soirée de hockey. « Je les comprends, mais de notre point de vue à nous, on voit ça comme une opportunité de montrer que les gens de Québec s’intéressent au produit de la Ligue nationale, qu’on est capable de remplir un aréna même si ce n’est pas l’équipe de la ville », a-t-il ajouté. « Pour l’instant, c’est l’équipe du Québec et c’est quand même intéressant de se rassembler derrière elle », a-t-il dit.

Claudia Fournier, Jean-Philippe Brousseau, Félix Brousseau et Anaëve Godard ont aussi regardé le match au Centre Vidéotron. Félix Brousseau avait 7 ans et Anaëve Godard en avait 10. Leur présence résume l’ampleur du phénomène: la soirée a rassemblé des familles, des amis et des partisans qui n’avaient pas nécessairement l’habitude de se retrouver autour du Canadien, mais qui ont répondu présents quand l’occasion s’est présentée.

Le décor a pesé dans l’image envoyée à l’extérieur. À plusieurs reprises, les images du Centre Vidéotron qui s’enflamme ont été montrées pendant la télédiffusion de la partie à TVA Sports, donnant à la foule de Québec une visibilité qui dépassait largement les murs de l’aréna. Le Tricolore s’est ainsi emparé du domicile des Remparts, le temps d’une soirée où le bleu-blanc-rouge a occupé tout l’espace.

C’est précisément ce qui a nourri la controverse avant même la mise au jeu. Certains partisans ont critiqué l’idée d’encourager le Canadien à Québec, malgré la bénédiction de Michel Bergeron. Sur Facebook, l’organisateur de la Marche bleue, Mario Roy, a parlé de « trahison ». Mais dans l’aréna, cette critique semblait loin du bruit des gradins: Claudia Fournier a résumé l’état d’esprit du groupe en disant qu’ils étaient intenses quand ils embarquaient dans quelque chose, avant d’ajouter: « Ça ne s’explique pas l’ambiance qui règne depuis quelques semaines. » Puis, au moment où la foule vibrait, elle a lancé: « On capote! »

La soirée a montré qu’à Québec, le Canadien peut encore remplir une salle entière quand le contexte s’y prête. Et elle a rappelé qu’au-delà des querelles de loyauté, le hockey demeure ici une affaire de rassemblement, surtout quand la glace appartient pour un soir à tout le monde.