Le calendrier du Canadiens de Montréal a encore bougé. La ligue a modifié une nouvelle fois l’heure de départ de la série contre Buffalo, ajoutant un troisième horaire différent à une confrontation déjà instable alors que le duel de deuxième tour était à égalité 2-2.
Un éventuel match 7 débuterait à 19 h 30, heure de l’Est, lundi 18 mai, au KeyBank Center. Avant cela, le match 6 devait être joué samedi à 20 h au Centre Bell, et Montréal abordait le match 5 jeudi soir avec la série égale 2-2. Pour le Canadien, une victoire à Buffalo le placerait à une seule étape de la finale de l’Association de l’Est.
Le problème, pour les partisans comme pour ceux qui suivent la série de près, c’est que le plan de diffusion n’a pas cessé de changer. La plupart des matchs de cette série ont été fixés à 19 h, mais les ajustements successifs ont fini par brouiller la lecture du programme et par nourrir l’agacement des deux côtés. Dans un affrontement serré, où chaque soirée compte, l’heure à laquelle la rondelle tombe est devenue presque aussi commentée que le score.
Cette série Canadiens-Sabres reste l’un des rendez-vous les plus suivis du deuxième tour, et les modifications reflètent surtout les impératifs télévisuels. devait diffuser le match aux États-Unis, tandis que Sportsnet, CBC et TVA Sports en avaient la charge au Canada. Cette mécanique explique le va-et-vient des horaires, mais elle ne le rend pas plus simple pour le public, surtout quand la série est encore vivante et qu’un seul match peut tout faire basculer.
Le changement intervient à un moment où Montréal n’a plus de marge pour se disperser. Avec la série à 2-2, chaque détail prend du poids, du plan de match jusqu’au moment où les équipes patinent sur la glace. Le Canadien sait qu’une victoire à Buffalo ouvrirait la porte du dernier virage vers la finale de l’Est, et le prochain rendez-vous, s’il y a match 7, est désormais fixé au lundi 18 mai à 19 h 30 au KeyBank Center.
