La plupart des joueurs de l’Avalanche du Colorado sont revenus sur la glace samedi après une pause de deux jours, à trois jours du lancement de la série nhl 2026 contre Vegas mercredi soir. Mais Cale Makar, Brent Burns et Artturi Lehkonen étaient visiblement absents de l’entraînement, signe que Colorado n’arrive pas au rendez-vous avec un effectif totalement stable.
Josh Manson s’est échauffé avant de regagner le vestiaire, tandis que Sam Malinski a pris part à la séance avec un chandail rouge de non-contact. Lehkonen et Malinski n’avaient pas joué les deux dernières rencontres de la série contre le Minnesota en raison de blessures au haut du corps, et Manson gère lui aussi un pépin du haut du corps. Makar, lui, avait quitté la glace après une collision tardive dans le match 5 avant de revenir dans la victoire 4-3 en prolongation.
Ce rendez-vous arrive après six jours complets d’entraînement et de repos pour l’Avalanche, qui a battu le Minnesota 4-1 pour atteindre la finale de la Conférence Ouest après avoir balayé Los Angeles au premier tour. Avec Jack Drury, le groupe a parlé d’un temps utile pour soigner les bobos et se vider la tête. « C’est bien », a-t-il dit, ajoutant que cela avait donné « un peu plus de temps » à plusieurs joueurs touchés, tandis que le reste de l’équipe pouvait « redevenir mentalement frais ». Martin Necas a résumé l’approche plus directement: quelques jours avant le match, l’équipe préparera les détails en réunion, puis « jusqu’à ce moment-là, tout dépend de nous ».
Bednar n’a pas donné le décor d’une série simple. Vegas a éliminé Colorado en deuxième ronde en 2021, après avoir laissé filer une avance de 2-0 dans la série et un avantage en troisième période du match 3. Plusieurs joueurs encore présents chez les Golden Knights faisaient aussi partie de l’équipe championne de 2023, et la formation a terminé la saison régulière sur une séquence de 7-0-1 après un changement d’entraîneur. Elle a ensuite éliminé Utah en six matchs, puis Anaheim en six autres.
Face à cette équipe-là, l’Avalanche devra aussi composer avec son propre état de santé. Bednar a dit que plusieurs joueurs étaient aux prises avec des soucis du quotidien, et que certains pourraient encore s’entraîner avant le début de la série. Il a décrit Vegas comme un groupe expérimenté, difficile à déstabiliser, très structuré et doté de beaucoup d’armes offensives. Necas a dit que le Colorado voulait imposer son rythme pour forcer l’adversaire à s’adapter. C’est là que se jouera le début de cette série: pas seulement dans le talent, mais dans la capacité du Colorado à arriver frais, complet et assez agressif pour faire dévier une équipe de Vegas qui n’a rien d’un outsider.
