Tim Merlier a remporté vendredi la troisième étape du Tour de Hongrie 2026 à Szekszárd et a repris la tête du classement général. À 33 ans, le sprinteur belge a réglé Fernando Gaviria dans les derniers mètres, après que le Colombien a lancé l’emballage final.
Merlier signe ainsi sa quatrième victoire de 2026, au terme d’une arrivée qu’il a conclue avec autorité. Gaviria a pris la deuxième place du jour, mais n’a pas pu résister au retour du Belge dans la ligne droite.
Le changement de leader intervient au lendemain du succès de Benoît Cosnefroy, jeudi, lorsque le Français avait pris les commandes grâce à une attaque lancée à un peu plus d’un kilomètre de l’arrivée. Merlier ne le devance désormais que de quatre secondes au général, après avoir effacé le retard avec sa victoire du jour.
Le scénario n’a rien d’un accident de parcours. Merlier était déjà revenu à la victoire dès mercredi, lors de la première étape, également au sprint, ce qui confirme son emprise sur les arrivées rapides de cette semaine hongroise. Il n’avait pourtant que son septième jour de course de la saison, un détail qui rend sa domination encore plus nette.
Pour Cosnefroy, le changement de maillot est bref mais pas anodin. Son succès de jeudi avait montré qu’une offensive tardive pouvait bouleverser la course, et sa prise de pouvoir avait déplacé la pression sur les épaules des sprinteurs. Vendredi, à Szekszárd, cette pression a tourné à l’avantage de Merlier, plus tranchant dans les derniers mètres que tous les autres.
La suite du Tour de Hongrie dira si le Belge peut désormais transformer ce retour au sommet en prise de contrôle durable. Pour l’heure, il a repris ce que Cosnefroy avait gagné la veille, et l’écart de quatre secondes laisse la course ouverte derrière une bataille qui s’est jouée au centimètre près.
