Manchester City et Chelsea se retrouvent samedi à 16h en finale de la FA Cup à Wembley, avec Pep Guardiola de retour dans un stade où il a déjà écrit plusieurs chapitres de sa carrière. L’entraîneur de City a dit, non sans ironie, qu’il était déçu qu’il n’y ait pas une tribune à son nom, vu le nombre de fois où il est venu, ou au moins un salon, une loge.
Cette finale peut offrir à Guardiola son 20e trophée avec Manchester City. Ce serait aussi sa 24e visite à Wembley, un lieu qui lui rappelle deux de ses plus grands succès: la Ligue des champions gagnée avec Barcelone en 1992 contre Sampdoria, 1-0 après prolongation, puis celle remportée en 2011 comme coach du Barça face à Manchester United, 3-1. Sous contrat jusqu’en 2027, il continue d’empiler les rendez-vous à Wembley avec un palmarès déjà lourd.
La portée du match dépasse pourtant le seul cas Guardiola. Manchester City a déjà battu Arsenal 2-0 en finale de la Coupe de la Ligue, et le club peut maintenant finir la saison avec un autre trophée. En face, Chelsea arrive avec une pression bien plus lourde. Les Londoniens sont 9es de Premier League et leur seule route vers l’Europe passe par une victoire en finale de la FA Cup. À ce niveau, la marge d’erreur n’existe plus.
Le passé récent entre les deux clubs rappelle aussi pourquoi cette affiche reste piquante. Chelsea avait battu Manchester City 1-0 en finale de la Ligue des champions en 2021 à Porto, un souvenir encore vif dans les deux camps. Depuis, Chelsea n’a plus gagné contre City en 13 matches. En janvier, les deux équipes avaient fait match nul 1-1 à l’Etihad, puis Manchester City s’était imposé 3-0 à Stamford Bridge en avril. Les chiffres racontent une domination nette, mais pas un verdict définitif avant Wembley.
La nouveauté, cette fois, tient aussi aux hommes disponibles. Reece James est de retour pour Chelsea, un renfort utile dans un match où les détails peuvent décider du trophée. Côté City, Rayan Cherki est attendu titulaire. Le milieu offensif peut décrocher un deuxième trophée en deux mois après avoir attendu plus de 200 matches professionnels avant son premier sacre, le 22 mars en Coupe de la Ligue. Pour lui comme pour Guardiola, Wembley offre un autre test de patience, de mémoire et de finition.
Le décor est donc clair: un entraîneur qui connaît le lieu par cœur, un favori qui joue pour une 20e coupe, et un adversaire qui n’a plus que cette finale pour sauver sa saison européenne. À Wembley, Chelsea – Manchester City n’a rien d’un simple match de fin de campagne. C’est un point d’arrivée qui peut encore tout changer.
