Le Grand Prix du Canada reviendra le week-end prochain au circuit Gilles-Villeneuve, avec une édition avancée de trois semaines par rapport au calendrier habituel. Bell GPCanada dit être prête à accueillir des milliers de fans sur l’île Notre-Dame, alors que toutes les tribunes ont déjà trouvé preneur mais qu’il reste encore des billets en admission générale, sur certaines terrasses et pour l’Expérience CGV.
Au cœur du paddock, la loge élite à l’entrée a été transformée en structure à deux étages, dotée de murs vitrés, de climatisation et de chauffage. Plus loin, dans le parc au centre de l’île, une fan zone F1 bonifiée doit accueillir un public plus large, tandis que Disney, Kit Kat et Amex ont été ajoutés parmi les principaux commanditaires. Sur le bord de l’eau, près de la plage Jean-Doré, une plateforme de 80 000 pieds carrés a aussi été construite pour recevoir la foule des concerts Expérience CGV prévus pendant les trois soirées de l’événement.
Sandrine Garneau, qui parle d’un chantier lancé dès l’automne grâce à la collaboration avec Parc Jean-Drapeau, dit que la priorité cette année n’a pas été de refaire les zones de travail de la Formule 1 ou des médias, déjà améliorées l’an dernier, mais de hausser l’expérience client. « Ça a créé des situations logistiques », a-t-elle dit à propos du calendrier avancé, tout en soulignant l’ampleur de l’exercice. L’organisation a commencé à bâtir tôt parce que le site et ses nouveaux aménagements devaient être prêts bien avant l’arrivée des spectateurs.
La surprise de la semaine reste toutefois l’ajout de la Formule 2, annoncée à la dernière minute et appelée à faire sa première apparition en Amérique du Nord. Bell GPCanada avait déjà tenté de convaincre la série de se joindre au programme cette année, mais celle-ci avait refusé, son calendrier étant plein. La donne a changé après des conditions géopolitiques au Moyen-Orient et l’annulation de deux Grands Prix, ouvrant finalement la porte à ce renfort de programme.
Garneau a dit que l’équipe avait accueilli la Formule 2 à bras ouverts et qu’il a fallu tout apprendre de cette catégorie. « C’est sûr qu’on les a accueillis les bras grands ouverts. Bien honnêtement, c’est super bon pour notre week-end en piste », a-t-elle dit. Pour les organisateurs, l’ajout d’une série en plus des concerts et du programme F1 donne au week-end une densité nouvelle, mais il met aussi à l’épreuve une mécanique déjà comprimée par le déplacement du rendez-vous de trois semaines.
Le signal est clair: malgré les billets encore disponibles dans certaines sections, le Grand Prix du Canada aborde son retour avec un site élargi, une offre de divertissement plus lourde et une programmation sportive resserrée par les circonstances. À quelques jours du départ, la question n’est plus de savoir si l’événement est prêt, mais jusqu’où cette version bonifiée peut tenir la cadence quand la foule arrivera en même temps que les courses et les concerts.
