La dernière journée de la phase de qualification a verrouillé le tableau des quarts de finale du Reichel Espoirs Élite, avec Brive-Paris, Clermont-Castres, La Rochelle-Racing 92 et Toulouse-Lyon comme affiches confirmées. Brive a battu Lyon à domicile et a évité le côté du tableau occupé par Toulouse, tandis que Castres a dominé Bayonne 36-19 pour terminer deuxième de sa poule.
Le soir a aussi été marqué par les larges victoires de Clermont sur Montpellier, 42-7, et de La Rochelle sur Aurillac, 35-17. Toulouse retrouvera Lyon en quart, alors que La Rochelle affrontera Racing 92, une équipe qui avait perdu 31-10 contre Toulouse mais qui avait déjà pris le dessus sur La Rochelle pendant la phase de qualification.
Le déroulé de cette sixième et dernière journée a fini par dessiner une hiérarchie nette. Brive, qui compte parmi les favoris pour le titre, a sécurisé une place de choix dans le tableau en s’épargnant Toulouse avant même d’entrer dans la phase à élimination directe. Le format élargi des Espoirs touche lui aussi à sa fin, ce qui donne à ces quarts de finale une portée particulière pour des clubs déjà engagés dans la course au trophée et à la lecture d’une saison qui entre dans son dénouement.
Le calendrier est désormais fixé pour la suite. Les vainqueurs des quarts 1 et 2 s’affronteront en demi-finale 1 le 30 mai 2026 à 15h, et les gagnants des quarts 3 et 4 en demi-finale 2 au même horaire. Autrement dit, le tableau est complet, les chemins sont tracés, et Brive sait déjà qu’un match contre Paris l’attend avant, peut-être, un duel contre Clermont dans le dernier carré.
Ce que cette dernière journée a surtout confirmé, c’est que les écarts de poules comptent encore, même quand certaines équipes étaient déjà qualifiées avant leur dernier match. Dans un cab de phase finale qui se referme sur des marges claires, la bataille commence maintenant pour les huit équipes encore en course, avec une seule date à garder en tête: le 30 mai 2026, à 15h.
