Francis Ngannou sera de retour dans la cage samedi 16 mai 2026 face à Philipe Lins, lors d’une soirée diffusée sur Netflix. Pour le Camerounais, ce combat marque une reprise attendue depuis plus d’un an et demi après sa dernière apparition dans l’octogone.

Dans un entretien accordé à RFI le 6 mai 2026, Ngannou a dit être « très impatient » et « excité », rappelant qu’il s’entraînait « depuis longtemps ». Il a voulu faire taire les doutes sur sa motivation et sur son âge. « Je veux montrer que je ne suis pas juste aller m’asseoir sur la plage pour siffler des cocktails », a-t-il lancé, avant d’ajouter que ce retour serait « définitivement » « une nouvelle version » de lui-même et qu’il voulait « marquer un retour impressionnant ».

Ngannou a aussi décrit cette reprise comme un test personnel après une longue coupure. Il a dit s’être poussé « plus loin » que jamais pendant cette préparation. À ses yeux, la soirée de samedi doit montrer qu’il n’a pas perdu l’élan qui a fait de lui l’un des noms les plus suivis des sports de combat. Il a aussi laissé entendre que les critiques sur sa volonté ne l’ont pas atteint autant qu’elles ont nourri sa détermination.

Le contexte de ce retour compte autant que le combat lui-même. Ngannou était éloigné de la compétition active depuis plus d’un an et demi, et il a rappelé qu’il n’avait pas cessé d’espérer une nouvelle affiche depuis son dernier combat en octobre 2024. Il a expliqué que le PFL n’avait pas réussi à lui organiser un deuxième combat, malgré ce qu’il dit être prévu au contrat. « Je pense qu’ils ont juste été dans l’incapacité de m’organiser mon deuxième combat », a-t-il dit, tout en affirmant qu’il était « le gagnant de l’histoire » et qu’il n’avait « de revanche à prendre contre personne ».

La tension est ailleurs aussi: dans le lien entre Ngannou et l’Afrique. Le combattant a répété que combattre sur le continent restait un rêve non réalisé, idéalement au Cameroun, son pays d’origine. Il a rappelé qu’en 2019, après le combat contre Cain Velasquez, il avait déjà proposé à l’UFC que son prochain combat se déroule en Afrique, avec une Fight Night au Cameroun. Selon lui, le public africain le soutient de plus en plus et beaucoup de fans du continent se reconnaissent en lui. « Quoi qu’il en soit, combattant ou pas, je serai toujours Francis, je serai toujours le fils de l’Afrique », a-t-il affirmé.

Samedi, l’enjeu sera donc double pour Ngannou: réussir son retour sportif face à Philipe Lins et donner une forme concrète à une trajectoire qu’il veut encore écrire à sa manière. Le combat ne dira pas seulement où il en est physiquement. Il dira aussi si ce retour peut relancer, avec la même force, l’histoire qu’il veut continuer à raconter.