Les Bleues ont trouvé leur mur. En plein Tournoi des 6 Nations féminin, la défense française s’appuie sur un système baptisé Vauban, mis en place par Gérald Bastide et devenu l’une des signatures de l’équipe à Marcoussis.

Depuis le début de la compétition, les Françaises affichent la meilleure défense du Tournoi, avec seulement 12 points encaissés par match en moyenne. Elles ont dominé l’Italie 40-7 puis l’Irlande 26-7, deux scores qui disent autant la maîtrise du groupe que la solidité du dispositif. Au début du mois d’avril, François Ratier a mis des mots sur ce schéma défensif en expliquant qu’il portait ce nom et que Bastide en était à l’origine.

L’idée n’est pas sortie de nulle part. Bastide avait déjà utilisé la figure de Vauban lorsqu’il travaillait dans le staff de Perpignan, avant de réutiliser ce modèle avec l’équipe féminine, qu’il a rejointe en janvier aux côtés de Ratier. Le nom renvoie à Sébastien Le Prestre de Vauban, ingénieur militaire du XVIIe siècle connu pour ses citadelles, et le parallèle avec le rugby est assumé. Bastide a expliqué qu’il avait pensé à cet héritage parce que Vauban « a quand même construit toutes les citadelles qui ont défendu la France ».

Sur le terrain, le principe est simple à décrire et difficile à attaquer. Quand les Bleues sont sous pression dans les 10 derniers mètres, devant leur ligne d’en-but, deux joueuses se placent en bord de ruck dans le sens du jeu pour empêcher une adversaire de s’infiltrer pendant la transition. Léa Champon a résumé le mécanisme: « on place deux joueuses en bord de ruck dans le sens du jeu pour qu’aucune adversaire ne s’infiltre pendant une transition ». Siobhan Soqeta a ajouté: « Ces deux filles, elles ne bougent pas. Et les autres circulent derrière elles ».

Bastide assume un choix de sécurité plutôt qu’un pari. « On préfère avoir deux joueuses plutôt qu’une, par sécurité. En tout cas, c’est une au minimum. Si on ne fait pas ça, c’est bien simple, on perd du terrain à chaque fois », a-t-il dit. Il a aussi décrit la logique des petites concessions près de la ligne: « Quand tu es à 5 ou 10 mètres de la ligne, tu as énormément de pick and go. Si tu laisses une porte ouverte, tu vas perdre 50 centimètres. Puis 1 mètre. Et encore 1 mètre. Ainsi de suite, et t’es mort ».

Le dispositif a aussi pris une dimension presque pédagogique dans le groupe. Bastide raconte qu’une joueuse ne savait pas pourquoi ce système portait ce nom au moment de sa mise en place. Il lui a demandé de faire des recherches sur Vauban, puis elle est revenue en présenter le résultat à tout le monde. Charlotte Escudero confirme que le travail a été rapidement intégré: « Gérald a mis ça en place ». Pour elle, l’effet est immédiat sur l’état d’esprit collectif: « Mentalement, ça nous éveille constamment. Du coup, on ne dort pas autour des rucks. On est toujours hyper concentrées ».

Dans ce France Angleterre rugby féminin qui attire l’attention, la force des Bleues ne tient donc pas seulement au talent individuel. Elle repose aussi sur une mécanique de proximité, de discipline et de répétition, conçue pour résister quand le jeu se resserre. Et tant que les Françaises continueront à fermer la porte dans leurs 10 derniers mètres, le reste du tournoi devra trouver une autre idée pour les faire tomber.