Clermont joue samedi à 14h30 à Pau, et Christophe Urios le sait: une victoire pourrait lui offrir un grand pas dans la course au Top 14. À cette heure-là, il ne restera plus beaucoup d’occasions de prendre des points, et le déplacement dans le Béarn pèse déjà comme un tournant.

Frédéric Charrier a résumé l’enjeu sans détour: Clermont peut franchir une étape majeure s’il gagne à Pau. Le staff clermontois veut surtout éviter de revivre les débuts de match manqués à Paris et à Toulouse. « On n'est pas dans cette dynamique-là. Les phases finales, vous gagnez et vous continuez, ou vous perdez et vous partez en vacances. Par contre, ce sont des matchs importants », a rappelé Charrier, avec l’idée que chaque détail compte désormais.

Le contexte donne encore plus de poids à cette rencontre. Pau est la seule équipe à ne pas avoir perdu à domicile et a passé la majeure partie de l’année dans le top deux, ce qui en fait un adversaire particulièrement difficile à manœuvrer chez lui. Clermont, de son côté, avance avec un groupe jeune et peu expérimenté dans les phases finales, un paramètre qui compte quand les matchs deviennent serrés et que les points prennent soudain une valeur énorme.

Sur le terrain, Charrier a insisté sur les forces paloises. Les Béarnais sont très solides sur les luttes aériennes offensives, « c'est-à-dire quand ils tapent », et leurs ailiers sont très dangereux en contre. « Ils ont quand même moins de pression », a-t-il aussi noté, en décrivant une équipe qui conteste chaque ballon, récupère beaucoup de munitions et sait reprendre l’ascendant quand elle est en difficulté. Clermont devra également se méfier de Bautita Delguy, dont Charrier a souligné les qualités dans ce secteur. « C'est donc l'une des clés du match », a-t-il dit, en pointant une bataille qui pourrait peser lourd sur le score final.

La première confrontation entre les deux équipes avait tourné à l’avantage de Clermont, avec le bonus offensif. Mais samedi, le décor sera différent: Pau joue chez lui, dans un stade où personne n’a encore gagné cette saison, et Clermont se présente avec l’obligation de confirmer qu’il peut aussi voyager quand la pression monte. Dans une fin de championnat où les marges se réduisent, ce match dira si les Jaunards peuvent convertir leur bon coup aller en résultat de référence à l’extérieur.