Alex Ovechkin a bien l’intention d’obtenir un doctorat, mais il devra attendre la fin de sa carrière sur la glace pour soutenir sa thèse. Le capitaine des Washington Capitals s’est rapproché de cet objectif en 2021, tandis que son directeur de recherche, Viktor Gorsky, dit s’attendre à ce qu’il passe la soutenance après sa retraite du hockey.
La thèse d’Ovechkin compte 145 pages et porte sur l’« Organisation du processus d’entraînement technique et tactique dans les clubs professionnels de hockey en Russie et dans la Ligue nationale de hockey ». Le sujet débouche sur un doctorat en sciences pédagogiques, un terme qui englobe des disciplines consacrées à l’enseignement et à l’éducation. D’après le travail présenté, les cultures hockey nord-américaine et russe ne mettent pas les mêmes priorités au premier plan lorsqu’il s’agit de former les jeunes athlètes, et un mélange des deux approches pourrait profiter aux joueurs à mesure qu’ils grandissent.
Ce projet ne sort pas de nulle part. En 2015, on savait déjà que l’attaquant souhaitait obtenir un doctorat, et son dossier a continué d’avancer jusqu’en 2021. Dans un domaine où la puissance, la vitesse et la technique sont souvent opposées, sa recherche prend position sur un débat ancien: l’école russe privilégie davantage la conservation du palet et la maîtrise technique, tandis que l’hockey nord-américain met plus l’accent sur un rythme plus rapide et la dimension physique. Plus de 60 ans de rivalité entre l’URSS puis la Russie et les équipes nord-américaines ont contribué à populariser ce sport et à nourrir cette comparaison permanente entre deux manières de jouer.
Le cœur du travail repose aussi sur une étude menée avec une équipe de jeunes du CSKA Moscou pendant une saison complète. Les résultats indiquent que de jeunes joueurs peuvent assimiler simultanément les styles tactiques russe et nord-américain et obtenir de meilleurs résultats dans leur jeu. Gorsky a décrit Ovechkin comme quelqu’un qui n’est pas là pour la forme, disant qu’il a pris le travail au sérieux, qu’il a déjà beaucoup avancé et qu’il a répondu à toutes les questions lors de la pré-soutenance. Le professeur a aussi ajouté qu’Ovechkin est avant tout un homme de hockey, quelqu’un qui vit son sport. Pour l’instant, la thèse reste en attente, et le moment décisif viendra quand sa carrière sur la glace touchera à sa fin.
Pour lire aussi le volet précédent de ce dossier, voir On Hockey, Alex Ovechkin’s PhD work waits for life after the ice.
