Les Carolina Hurricanes ont signé une victoire de 3-2 en prolongation contre les Philadelphia Flyers, samedi, pour compléter un balayage en quatre matchs du deuxième tour de l’Association de l’Est. Avec ce succès dans le match 4, Carolina passe à 8-0 dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir écarté Ottawa et Philadelphia en minimum de rencontres.

Jeudi, le directeur général adjoint Eric Tulsky a résumé l’état d’esprit du groupe sans détour. « C’est difficile d’avoir des plaintes en ce moment », a-t-il dit, ajoutant que l’équipe « joue vraiment bien » et devient « vraiment difficile à battre » quand elle impose son jeu. Selon lui, « de haut en bas dans l’alignement », chaque trio et chaque paire contribue, un constat qui accompagne un parcours sans faute jusqu’ici.

La victoire place les Hurricanes en finale de conférence pour une deuxième saison de suite et pour la troisième fois en quatre ans. Le problème est connu depuis longtemps à Raleigh: l’équipe n’a plus franchi ce cap depuis 2006, année de son titre de la Coupe Stanley. Cette fois encore, le prochain adversaire n’est pas encore fixé, Buffalo et Montreal se disputant l’autre côté du tableau pendant que Carolina attend.

Tulsky a dit apprécier cette pause, même si elle ne change rien à l’objectif final. « La pause est bonne », a-t-il expliqué, rappelant que la saison est longue, que les joueurs accumulent fatigue et blessures, et qu’un peu de temps pour récupérer peut aider à revenir à pleine force. Il a aussi insisté sur le fait que l’organisation reste tournée vers la suite: « Nous savons tous que ce n’est pas le but. » Et il a résumé la mission restante sans l’adoucir: il reste « huit autres matchs » à gagner avant d’atteindre l’objectif.

Le dirigeant a défendu une construction patiente de l’effectif, qu’il juge mieux armé qu’auparavant. Tulsky a cité les ajouts de K’Andre Miller et de Nikolaj Ehlers pendant l’entre-saison, puis ceux de Taylor Hall, Logan Stankoven et Mark Jankowski au cours de l’an dernier. Il a aussi indiqué que la profondeur devant le filet s’était améliorée cette année par rapport aux saisons précédentes. « Nous avons essayé d’améliorer l’équipe chaque année », a-t-il dit, ajoutant que ce groupe est mieux installé aujourd’hui que lorsqu’il a quitté la saison dernière.

Pour Carolina, le constat est simple: la série contre Philadelphia a été expédiée, mais la vraie mesure de ce printemps commence maintenant. Les Hurricanes ont le meilleur départ possible, un effectif renforcé et du repos à venir. Ce qui manque encore, c’est le parcours qui les mènerait au-delà de la finale de conférence pour la première fois depuis 2006.