Les Canucks de Vancouver ont promu Ryan Johnson au poste de directeur général jeudi et confié à Daniel et Henrik Sedin la présidence conjointe des opérations hockey, dans une nouvelle refonte du sommet de l’organisation après une saison catastrophique. Le 49 ans, ancien centre de la LNH, prend les commandes d’un club qui doit maintenant préparer le repêchage du mois prochain à Buffalo.
Johnson arrive à ce poste après avoir dirigé l’affilié de Vancouver dans la Ligue américaine, les Abbotsford Canucks, qu’il a menés au championnat de la Coupe Calder en 2024-2025. Il a rejoint l’état-major des Canucks en 2013, a été nommé directeur général adjoint en 2024 et a passé 13 saisons dans la LNH avec Vancouver, Florida, Tampa Bay, St. Louis et Chicago.
Cette promotion est le dernier mouvement d’une série de changements imposés par la débâcle de la saison passée. Vancouver a viré le directeur général Patrik Allvin le 17 avril après avoir terminé dernier au classement de la LNH avec une fiche de 25-49-8, puis Jim Rutherford a annoncé le 6 mai qu’il céderait sa place après le repêchage du mois prochain et deviendrait conseiller. Rutherford a dit que la recherche du nouveau directeur général avait mobilisé plus de 15 candidats.
Le retour des Sedin à un rôle de premier plan donne à cette restructuration une forte charge symbolique à Vancouver. Les jumeaux, qui ont joué 17 saisons avec l’équipe et ont terminé leur carrière en 2018, avaient été nommés conseillers spéciaux du directeur général en juin 2021 avant de passer, le printemps suivant, au développement des joueurs. Henrik Sedin, capitaine de l’équipe de 2010 à 2018, mène toujours la franchise pour les matchs joués avec 1 330, les passes avec 830 et les points avec 1 070, tandis que Daniel Sedin la domine pour les buts avec 393, les buts en avantage numérique avec 138 et les buts gagnants avec 86.
Le défi sportif reste pourtant lourd. Les Canucks ont accordé le plus grand nombre de buts par match la saison dernière, à 3,83, et n’ont signé que 15 victoires en temps réglementaire, le plus faible total de la ligue. Le nouveau régime devra aussi trancher le sort de l’entraîneur Adam Foote, arrivé derrière le banc en mai 2025 après le départ annoncé de Rick Tocchet, puis parti plus tard pour prendre la tête des Philadelphia Flyers. Rutherford a précisé qu’il resterait disponible pour aider la nouvelle administration, mais c’est désormais Johnson qui devra transformer une opération de sauvetage en plan crédible avant Buffalo.
