Martin Landaluce est devenu mardi le dernier repêché à se hisser en quarts de finale à Rome depuis Lucas Pouille en 2016, après avoir battu Hamad Medjedovic 7-5, 6-4 et signé une troisième victoire de rang dans le tournoi. Le joueur de 20 ans, écarté dès les qualifications mardi dernier avant d’être repêché dans le tableau principal cette semaine, poursuit à Rome une remontée qui le mènera lundi au meilleur classement de sa carrière, au 94e rang, quoi qu’il arrive face à Daniil Medvedev.
La performance a tout d’un tournant pour l’Espagnol, qui n’avait jamais gagné un match sur terre battue sur le circuit principal avant cette semaine. Il y a quelques semaines encore, Landaluce avait atteint les quarts de finale à Miami, et il arrive désormais dans le dernier carré de sa progression avec une victoire de prestige en poche et un prochain rendez-vous contre Medvedev. Pour le tableau principal, le scénario est brutal: celui qui devait jouer un Challenger à Valence s’offre maintenant un quart dans un Masters 1000.
Après sa défaite en qualifications, Landaluce a expliqué qu’il pensait déjà à la semaine suivante, avant de visiter Rome plus tranquillement en attendant un éventuel repêchage. Quand l’occasion est venue, il n’avait, a-t-il dit, « rien à perdre » et il a senti qu’il jouait « très bien au tennis depuis ». Cette liberté a pesé dans une semaine qui change la lecture de sa saison, parce qu’elle confirme qu’il peut gagner loin de ses repères habituels, sur une surface qui lui avait encore résisté au plus haut niveau.
Le plus frappant reste le contraste entre ce qu’il devait faire et ce qu’il fait maintenant. Un joueur annoncé pour un Challenger à Valence joue finalement un quart à Rome; un éliminé des qualifications rejoint l’élite du tournoi et grimpe au classement sans attendre le résultat de son prochain match. Landaluce l’a résumé à sa manière: Miami lui avait montré qu’il pouvait battre les meilleurs, et désormais il veut se prouver qu’il peut le faire « sur les grandes scènes, en battant les meilleurs joueurs sur toutes les surfaces », un cap qui compte encore plus pour sa confiance.
La suite sera immédiate. Mercredi, il affrontera Medvedev avec une place en demi-finale à la clé et, derrière l’enjeu sportif, une confirmation très concrète de son nouveau statut. Quoi qu’il arrive, lundi marquera déjà un saut net dans le classement ATP pour Landaluce, et cette semaine à Rome restera comme celle où un repêché a cessé d’être un nom de passage.
