Le Brésil doit réduire sa liste préliminaire de 55 joueurs à 26 pour la Coupe du monde 2026, et la réponse tombera lundi 18 mai à 17 h, heure de Brasilia, au Museu do Amanha, à Rio de Janeiro. Neymar, 34 ans, et Thiago Silva, 41 ans, figurent tous les deux sur cette présélection.
La décision pèse d’autant plus que Carlo Ancelotti a lié le sort de Neymar à ce qu’il montre sur le terrain. L’Italien a dit que son talent ne faisait aucun doute, mais que sa condition physique et sa forme du moment seraient déterminantes, un filtre qu’il applique à l’ensemble du groupe. Pour Thiago Silva, Ancelotti a été tout aussi direct: le défenseur est « dans sa ligne de mire », a-t-il dit, après l’avoir vu très bien jouer et remporter le championnat portugais.
À Santos, Neymar essaie précisément d’apporter ce que le sélectionneur veut voir. Depuis son retour de blessure en février, l’attaquant a disputé 14 matches, n’en a manqué que six, suspension comprise, et a été titulaire 13 fois. Il a aussi porté le brassard à 13 reprises, avec six buts et quatre passes décisives. Ce passage à Santos compte dans l’évaluation, d’autant qu’il sort d’une opération du genou gauche, le 23 décembre dernier, pour traiter une lésion du ménisque médial.
Thiago Silva arrive, lui, avec une autre forme d’argument: l’expérience. Le vétéran n’a plus été appelé avec le Brésil depuis la Coupe du monde 2022, mais son nom est revenu dans la liste des 55 et il reste dans le champ de vision du sélectionneur. Dans un vestiaire où les places sont rares et les certitudes encore plus, sa candidature repose sur le même principe que celle de Neymar: il faut convaincre maintenant, pas sur le passé.
Des soutiens publics accompagnent aussi ce débat. Felipe Melo a estimé qu’avec les joueurs capables de l’alimenter, Neymar compliquerait la tâche de ses détracteurs et qu’en restant décisif il redeviendrait un joueur de Coupe du monde. Cuca, de son côté, a dit que Neymar montrait sa valeur et sa forme à chaque match, ajoutant qu’il n’était plus le joueur qui fonçait seul vers le but, mais qu’il posait aujourd’hui d’énormes problèmes aux adversaires. Le compte à rebours est désormais simple: le Brésil passera de 55 à 26 lundi, et certains noms très connus ne survivront pas à cette coupe finale.
